光阴流转，从北里和南里延展到太平湖边的写字楼与高档住宅区，“新天地”用十年的时间成为了沪上知名时尚地标。外国人来这里寻觅“老上海的味道”，中国人去那里感受国际化的“海派气息”，很多人想复制它，最终却只是证明了它的唯一性。淳子轻言浅笑，“不知不觉，每次只要有朋友来上海，特别是外国朋友，第一个想带他们去的地方不是外滩，而是新天地。”
回溯历史赋予石库门生命
1996年，上海卢湾区政府决心大力改造太平桥地区52公顷的旧城，邀请了现在新天地的东家香港瑞安集团参与重建。面对如此大规模的石库门聚集区，时任瑞安集团主席的罗康瑞请来了美国旧房改造专家本杰明·伍德建筑设计事务所为自己出谋划策，那段时光，他和杰明·伍德一起穿梭在大街小巷，走进烟火之气的上海弄堂。在那里，上锁的水龙头，一字排开的晾衣架，72家房客的生活被有限的空间公共化。
石库门住宅兴起于19世纪60年代，是上海弄堂建筑中极富特色的部分，“石库门弄堂”也因此得名，成为弄堂住宅的代名词。它吸收了江南民居的建筑特色，其单体平面结构脱胎于中国传统的院落式住宅，同时，它起源于租界内，又具有西方民居的特色。可以说，具有中西风格融合的石库门建筑本身就是东西文化交流的产物，也已经成为了海派文化的一个核心符号。“罗先生考察了很多欧美城市，在心里构建了‘新天地’的雏形。”瑞安房地产发展有限公司商业总经理刘梦洁回忆道，彼时，各方专家“会诊”，就如何改造这片旧式里弄提出了繁杂的意见，建筑师伍德为了这个项目共32次来上海，最终，保留石库门基础并赋予它新的生命成为大家的共识。改造工程也就此拉开序幕。
中共一大会址对这块地区的改造提出了诸多要求，层高、外墙、建筑形态都不能“变味”，对商业地块的开发而言无疑阻力重重。“可以说，这是一场赌局，罗先生押上了一半的身家性命。”刘梦洁感慨道，当时，对这片区域的改造可谓“不计成本”，从楼体加固到水电系统的重排，再到光纤和空调的安装，甚至是每一块青石板路的花纹，都费了好一番心思。金钱和心力的投入让这片区域呈现出“新”与“旧”的双重交替，也让走进新天地的人感受到了不一样的“还原”。“这片区域面积不大，但是人们走进来却不会觉得狭窄单调，因为每幢楼的细节是不同的，甚至每一个转角处石板的花纹也是不同的。”刘梦洁笑道。“我们当时感觉这里很假，就像到了影视基地。”回忆起与新天地的初次相遇，女作家淳子毫不掩饰最初的不以为然。第一印象在往后的岁月中被洗刷和打磨，渐渐地，淳子和朋友们开始爱上这片保留了石库门“华洋混合”特质的建筑群，爱在冬日的午后前来漫步，随处一坐，入眼的都是风景。
十年发展商业定位“三部曲”
上海新天地在开发过程中，在开发的不同阶段，定位也发生了三个层次的深化。
20世纪末的上海，有外滩，有南京路，有徐家汇，有衡山路，但是并没有一个能够将餐饮、娱乐、购物和旅游、文化等等全部集在一起的地方。
在这样的市场背景下，新天地把第一阶段开发的重点放在了综合性上，首先打造的是一个餐饮与购物相结合的时尚地带——新天地北里。北里由多幢石库门老房子所组成，并结合了现代化的建筑、装修和设备，化身成多家高级消费场所及餐厅，充分展现新天地的国际元素。
当初如何吸引这些品牌入驻，投资方着实费了不少心思。“我们建起了一些样板房，举办活动吸引不同行业人士来参与。给大家传递一个信息，在小小的石库门里也能有国际化的感觉。”瑞安集团相关人士介绍。
在有了一定的市场基础的情况下，“南里”的开发也提上了议事日程。“如果说北里是一个餐饮为主的场所，那么我们希望南里更像是一个集餐饮、休闲、时尚于一体的场所。”于是新天地南里被建成了一座楼面总面积达2.5万平方米的购物、娱乐、休闲中心，并于2002年正式开幕，进驻了年轻人最喜爱的时装专卖店、电影院、美容机构等。
而今的新天地被世人所津津乐道的不仅是餐饮、酒吧、电影院，还有那些叫不上名来的时尚潮牌。“时尚”——这张新天地十年来不断打造的名片，如今更是将其推向了一个新高度——新天地时尚购物中心，作为第三阶段开发的重头戏，原创、时尚成为了“主题”。
正是这样层层深化的定位使得上海新天地成功地穿上了时尚文化炫目的外衣，抓住了人们的眼球，用十年时间从无到有成为了一个享誉海内外的上海时尚地标。
展望未来打出文化新王牌
十年，“新天地”从地产项目变成城市名片，从休闲娱乐场所化身为城市历史文化的隐喻，与光环并存的，是争议与质疑。同济大学建筑与城市规划学院建筑系主任常青在肯定新天地商业价值的成功时认为，新天地绝非旧里改造的典型，“可以说，新天地为城市留下了一点文化肌理，但能不能够得到认同，是见仁见智的。”新天地开发至今，究竟是对石库门文化的传承还是践踏，新天地究竟是旧城区改造的典范还是不可模仿的失败案例，从来都众说纷纭。
作为开发商，瑞安房产面对质疑泰然自若。“有争议是很正常的。”刘梦洁表达了自己的看法，“任何一个历史、文化，如果不能使这些资产本身自发性地产生经济效益，那只能成为一个标本，就没有意义了。”
一个十年的终点，是下一个十年的起点。未来，新天地将以现有的北里、南里以及太平湖为中心，向东、向南大范围扩张。扩张后，整个太平桥的面积将翻倍。企业天地的二期将建造高标准的商务楼，配套商场将引入更多奢侈品牌。
除了商务楼和购物中心之外，文化是新天地的一张王牌。
记者了解到，在位于更东面的西藏路上，则规划建设4个剧场，它们将聚集在一起，但又独立上演各类剧目，包括小剧场话剧、音乐会、歌舞剧等，打造成上海的“迷你百老汇”。此外，著名的东台路古玩街也面临改造，定位仍为古玩、古董特色街，但目前各自为政的小摊形式可能会改变，将利用街道上已有的历史保护建筑，建成更高端的国际著名古董、画廊街及国际拍卖中心。
“我们希望新天地可以展现一种国际化的生活方式。”谈到下一个十年的蓝图，刘梦洁如此憧憬。多元化、丰富性、城市历史与国际潮流的兼容并蓄都将是新天地努力呈现出的内涵。
