1989年，20多岁的香港人李应聪第一次踏上珠三角的土地，是到东莞卖设备。“大家只知道埋头挣钱，还不知道花钱”。他说，那时候连住省城的广州人都不知道品牌为何物，招商引资、提高产能是那个时代最热门的话题。
20年后，他再踏足东莞，感到“中国的富二代、富三代已经成长起来”。他运营统筹的不再是机器，而是一个城市综合体项目：一期13万m 2的星河城在去年开业，引入了80后、90后狂热追逐的Zara和H&M。二期已在规划设计中。
然而，即便是目前最高端的购物项目星河城，依然缺乏LV、Gucci、Dior、H ermès等国际一线品牌。与之相应的是尝试做高端品牌的商业项目屡屡受挫。2007年8月，入驻东莞东城最繁华的世博商圈、经营中高端品牌的华润O le’折戟，改换门庭为寻常百姓消费的华润万家超市。实际上在华润O le’入驻东莞的3年间，已经做过数次调整，最终仍为东莞高端消费惨淡的局面所击垮。
国人的财富迅速膨胀，L V等一线品牌已成为奢侈品的象征。“不差钱”的东莞人也在追问或观望：这座富裕的城市何时才能赢得她的芳心？自1992年首家LV入驻北京，LV在中国的专卖店已超过30家，布点覆盖西北腹地的二线城市，但被列为中国最富裕十大城市之一的东莞，却与之无缘。
消费力外流已成为东莞商业多年来的痛。天和百货市场部总监王炜分析，东莞人并非不消费高端商品，而是没有形成在本地消费的习惯。夹生于广深之间的尴尬位置，东莞人形成了去广深港消费的习惯：二三十岁的年轻人追赶时尚赴深圳，中老年人则逛千年商业古都老广州。近年来，香港、澳门开放自由行，更加剧了这一流失。
另一方面，东莞还缺乏高端品牌所需要的选址和物业。高端品牌对周遭环境有苛刻要求，比如北京、广州的LV附近都是五星级酒店。在中国，LV考察一个目标城市和目标店址，都会拜访很多次，在不同季节、不同时间去查看、感受当地的气候、文化、市场、建筑、交通、合作伙伴等综合因素。业界人士甚至感叹：这个过程赶得上“申奥”。
久而久之，东莞形成了“超市+百货”这种传统运营模式为主流的商业氛围。这种模式以个体化经营为主体，无法形成“强势商业”的气场，对高端品牌形成“排斥效应”。高端品牌即使有意进驻，也选不到合适的位置及物业。因此多年来，东莞一直缺乏类似广州天河城、太古汇或是深圳万象城的高端购物中心。
不过，联华国际集团地产运营中心副总裁李应聪分析，东莞已经为迎接这些国际大牌铺开红地毯。“中国是全世界的大工厂，东莞则是中国的大工厂”，李应聪自信地表示，东莞是许多国际品牌的生产基地，在星河传说居住的1000多名外籍人士中“藏龙卧虎”，其中就有G ucci、Prada的设计师。东莞其实已具备引入国际品牌的许多优势。
2011年10月1日，定位中高端商业中心的星河城开业，占地13万m 2，引进了世界三大服装零售集团之一Inditex集团旗下的ZARA、欧洲最大的服饰零售商H&M。据了解，为了配合Zara对卖场布置的要求，星河城还为此专门拆除了几十万元的扶梯。
“这是城市品牌的发展路线，在引入LV、Dior等一线品牌之前，必须先引入Zara、A rm ani等二三线品牌，他们才有信心进驻东莞。”李应聪分析，位于东城的世博商圈已接近广州天河城片区，有引入高端品牌的“地利”，现在需要的是时间。
李应聪预计，东莞引进国际一线品牌，仍需再等待三四年的时间。他透露，星河城已经开始与LV等国际一线高端品牌接触洽谈。如果一切进展顺利，在2015年左右，东莞将迎来第一家LV品牌专卖店。
