虽然万达是中国著名的商业地产公司，但其董事长王健林对影院的兴趣逐渐超过了地产业务。作为万达发展商业地产衍生出来的主力业态，万达院线凭借与商业地产的联姻一飞冲天，万达商业地产项目也因为院线的进驻而更具价值。
万达电影院线是亚洲排名第一的院线，开业五星级影城86家，有730块银幕，其中IMAX银幕47块，占有全国15%的票房份额。2011年，万达院线以高达17.85亿元的收入位列全国第一，平均每家影院票房收入约为2075万元，高于一线城市每家影院1500万元的平均水平。2012年，万达计划开业120家影城，平均每3天开张一家，目标是占有全国20%以上的票房份额。万达的野心不仅于此，它还围绕电影产业链成立了万达影视制作、万达电影发行等公司，预计每年将出品10部以上的影视作品。
5月21日，万达和美国AMC影院公司在北京签署并购协议。AMC有92年历史，是北美第二大院线，在美国是家喻户晓的品牌，旗下拥有347家影院，共计5048块屏幕，还是全球最大的IMAX和3D屏幕运营公司。AMC拥有的影院集中在北美大型城市中心地带，拥有北美票房最高的前50家影院中的23家。
这笔交易一旦最终成功，则意味着万达将同时拥有全球排名第二的AMC院线和亚洲排名第一的万达院线，成为全球规模最大的电影院线运营商，将占有全球10%左右的市场份额。在此之后，万达将来还会对欧美等地大型院线进行并购，它计划在2020年占据全球电影市场20%的市场份额。
显然，已经尝到甜头的万达是要在影视文化产业这条道路上头也不回地走下去。这的确是一盘很大的棋局，万达院线能玩得动吗？
捆绑万达广场
在中国电影院线行业，万达院线讲述了一个后来居上的励志故事。
王健林于2003年对外宣布进军电影业。在此前一年，外资影院准入，美国华纳到中国寻找机会，与万达一拍即合，双方在北京人民大会堂签署合作协议，华纳将协助万达在所有在建及拟建的万达商业广场建一流水准的多厅影院，并对影院的设计及建设提供技术支持，负责影院落成后的管理与运营，待时机成熟时，华纳同万达将对影院合资经营。当年，万达一举在天津、南宁、武汉、哈尔滨、大连等城市建造了万达电影城。
鉴于万达“对电影院投资建设和发展的突出贡献”，国家广播电视总局电影事业管理局破例批准万达院线成立。此后，各地的万达电影城相继开业，万达院线一路高歌猛进。
但因为政策影响，2005年华纳退出双方的合营生意，万达不得已而接手，从建影院转为做院线经营。和国内其他院线相比，万达院线拥有天然优势：旗下影院均为直营，万达广场开到哪里，万达影院就驻扎在哪里。随着万达广场在全国布局，万达影院以主力店的身份同时进驻全国市场。由于自身先天基因中的商业地产元素，这种院线捆绑地产的模式很容易聚拢人气，有人气自然就容易盈利。一般来说，院线类企业提高盈利能力的核心因素就是所处地段的选择和该地段能聚集的人群密度。正是依靠房地产母公司经营的模式，万达院线不仅能够获得更强大的资金支持，还可以将院线更加合理地分配在各个城市和地区，从起点上确立领先地位。
近年来，随着票房高涨，影院租金也不断上涨，给影院运营带来了很大的成本压力，而万达院线由于依托万达广场，拥有业内众多同行望尘莫及的租金优势。在捆绑商业地产的发展模式中，万达广场与万达院线起到相互支持、彼此促进的作用。
以广州白云万达影城为例，尽管它所在的位置距离广州市中心有相当一段距离，但由于万达广场开业后，汇聚了很高的人气，影城开业当年收入达6840万元，创造了新开业影城的收入纪录。这样的效应同样反映在上海五角场万达广场、北京五棵松万达广场等一线城市的万达院线上。虽然它们都处于偏远的城市副中心，但由于“城市综合体”的群聚效应，这些院线的观影人数居高不下。如今，万达院线平均收入是行业的2倍，盈利是行业的3倍。其持续高增长的关键，正是这种高效地捆绑了其商业地产共同发展的“万达院线盈利模式”。
随着中国电影市场的发展，各个院线公司对优质地段的争夺进入白热化。万达院线如果固守万达广场，必然会失去万达广场之外的优质商业地段的市场。毕竟，万达广场的建设速度已经难以满足万达院线的发展速度。为了抢占优质地段，万达院线从2009年开始在万达广场以外的区域建设影院，由于其颇具特色的设计和施工、先进的放映设备配合完善的服务，给观众提供相对满意的娱乐体验，万达院线因此成为一些大型商业MALL中的明星业态。
