“在即将过去的2012年，中国连锁零售企业的销售额出现了增幅下降的趋势，同时低于社会消费品零售总额的增长，这是从2000年协会发布国内连锁企业百强排行榜以来首次发生的情况。”在日前的第十四届中国连锁业会议上，中国连锁经营协会会长郭戈平透露。
数据显示，前三季度社会消费品零售总额同比增长了14.1%，商务部监测的国家重点零售企业的销售额同比增长8.4%，而中国连锁经营协会的调查亦显示，零售业连锁百强的销售平均增速不足10%，创10年来新低。
中国零售业步入慢增长时代，这已是不争的事实。此时，转型、创新、突破成为零售商们在各个场合热衷讨论的热门话题。
在业内人士看来，在一二线城市，传统的大型零售市场已经饱和或趋于饱和，加之租金、人力等成本上涨厉害，零售业的盈利空间备受挤压，国内零售业竞争格局变得微妙。在新的市场环境下，零售企业亟待找到新的盈利增长点，此时城市中的社区商业与乡镇市场正成为连锁零售业未来增长的重要两极。而这对于开发商而言，则意味着中小型社区商业的发展机会。
遭遇慢增长时代
“我国连锁零售行业经历了20年的黄金发展期，现在正面临经济增速放缓、消费疲软、成本攀升和竞争激烈等前所未有的困难与挑战。”郭戈平指出。
如其所言，租金、人力、原材料成本的上升以及消费大环境、以电商为代表的新业态的冲击等因素影响，零售企业在上半年遭遇了不同程度的困境。
除上述连锁经营协会公布的数据外，查阅今年多家零售企业公布的中报可见，上半年，永辉超市、苏宁电器、人人乐商业、卜蜂莲花等企业都不同程度地出现了净利润的下滑。其中，永辉超市上半年归属母公司净利润同比下降28.8%、卜蜂莲花上半年亏损净额达7870万元、人人乐上半年净利润亏损5700多万元。
在行业整体发展低迷的情况下，今年上半年以来，零售企业的关店情况越来越多地出现。家乐福、乐购、百佳、人人乐等企业均有部分店面关门谢客。沃尔玛公司则陷入采购系统裁员风波。
“零售业从2010年开始走下坡路，当前正处于一个加速下滑的阶段。”一位流通领域分析人士表示，许多超市企业的毛利已经从早几年的10%至12%下降到如今的6%至8%，同时，租金所占超市成本的比例却在增大，且已经到达极限。
据了解，2008年，零售行业的营业收入及净利润增长率同比都很低，分别为17%和5%。但在随后的两年里，受家电优惠、“四万亿”等政策的刺激，零售业的营业收入和净利润增长率均出现快速回升，到2010年净利润增长率增至38%，零售公司的营业收入增速也在2010年达到25%。
数据显示，整个行业的毛利率、净利润率高点出现在2010年中期，毛利率达到18.09%、净利润率达到4.21%。但此后，这些数据开始一路下滑，到今年中期，零售公司的净利润率下滑到3.47%。
关于造成利润锐减的原因，卜蜂莲花、永辉、人人乐方面均表示，一方面由于租金、人力等成本大幅提升，老店经营业绩下降；另一方面是大量新开门店尚处培育期，对利润影响较大。
不过，在业内人士看来，近年来过度追求市场规模的连锁零售企业在经营模式上表现出了比较单一的特点，零售企业亟待转型谋求企业新的增长点。
北京工商大学经济学院教授洪涛即分析认为，经济大环境对零售行业上半年的销售造成了一定程度的影响，但更重要的原因是连锁零售业正处于业态转型的时期，而增长的乏力正是行业对变化中的市场还未适应的表现。
突破点锁定社区商业
在业界专家看来，针对社区市场的社区商业将成为行业新的增长极。实际上，一些零售企业近期的动作也印证着这一判断。
日前，沃尔玛在美国的总部宣布，将继续实施扩张措施，未来几年，沃尔玛将以开拓中小型超市为主，以此来对抗来自中小零售商的竞争。沃尔玛计划到2016财年开出500家社区超市。目前，沃尔玛拥有217家社区超市。
不止沃尔玛，家乐福、乐购、卜蜂莲花等知名零售商都有重操社区型门店的打算。以卜蜂莲花为例，去年，卜蜂莲花推出“超市生活馆”的商业概念，今年1月，在上海推出了第一家集便利店、咖啡店、生鲜店和大卖场“四合一”模式的门店，随后又在上海开出首家标准超市。业界认为，这标志着卜蜂莲花正式向社区商业进军。
“从国际的角度来看，商业零售发展小型化是一个趋势，小型商业更有发展机会。从中国角度而言，零售业经过十几年的发展竞争已经很激烈了，尤其是大卖场的发展空间已有限，零售商下一轮的竞争落脚点就在社区商业方面。”中国社区商业工作委员会主任董利表示，社区商业是城市商业的基础，另外国内的社区商业发展刚刚起步，潜力比较大，社区商业已经成为大型零售巨头关注的重点。
在今后的三五年里甚至更长时间，零售业须忍受缓慢、低速的增长，这已经成为业界共识。而如何在缓慢低速的增长中获得企业的成长，使企业经营更加精准、有效，成为零售企业必须思考的问题。
一位家电连锁企业高层认为，一切核心的转变就是要从过去关心商品价格和免费服务转向对消费者和顾客的关注。“只有把注意力转到对消费者的认知和了解的时候，零售的转型才真正开始，新的增长点和机会点也会慢慢涌现。”
问题在于，从社区里起家不断走向城市商业中心的大型零售商们，已经习惯于20年的高速增长，如何能在新的市场中快速调转船头，重新回归社区商业领域？
业内人士指出，扩大内需在未来几年内是国家政策的重心，而如何用好这一政策，需要零售商苦练内功，创新经营方式，以抓住新的市场增长点。董利也认为，社区商业首先要定位于社区，要满足社区居民最基本的消费需求，如果盲目把社区商业定位扩大化、全面化、高档化，未来可能会出现一些问题。此外，针对不同地域不同社区，所经营的模式和品牌也应不尽相同，须因地制宜。
