摸索中起步：万达商业地产第一代——“单店模式”出现，震动商业地产界
2001年，万达第一代商业地产在济南、南京、南昌、程度、南宁、长春等城市中心的黄金宝地拔地而起。一栋栋总面积5万平方米左右，地下一层、地上四层的新商业体，在这些城市的黄金地段，引爆了当时城市地产发展的极大震动。它业态分层布局，不仅拥有吸引人流的大型超市和电影城等，还包括停车场等配套设施。在很长一段时间内，这种新兴商业模式——单店模式，被众多的资金实力雄厚的投资者热捧。
然而，一直对市场进行着密切观察和详细研究的万达不满足于已有成就，提出了万达商业地产发展的第二代开发模式——纯商业组合店。
总结中发展：万达商业地产第二代——“组合店”模式诞生，不同业态百花齐放
在第一代商业地产经营模式的基础上，善于总结的万达人调整了新的“作战思路”：引进了更多主力店和不同商业业态，以期用各自的影响力形成相互之间的吸引力，吸引更多的消费者驻足，强烈烘托商业氛围，最终形成一种对消费人群的巨大合力。万达商业地产第二代开发模式开始崭露头角。
万达商业地产第二代开发模式在项目规模上较之第一代有了成倍的增加，业态上也在原有基础上增加了百货、影院、电玩、餐饮、建材等，形成一种纯商业组合店联合发展的模式，这种新一代的商业开发模式同样引起人们浓厚兴趣。
可是，万达人始终没有放弃对成功商业模式的探索，一直在对现有商业模式进行研究和调整。
创新中成熟：万达商业地产第三代——综合体，开始创造城市新中心
随着经济的高速发展，针对市场环境的变化，万达在总结了第一代万达广场和第二代万达广场的运营经验后，王健林董事长一针见血地指出，“卖商铺绝不是商业地产！”万达由此开始了第三代商业地产的开发。
对于这个拥有商业中心、五星级酒店、写字楼、公寓、住宅，更有酒楼、国际电影城、电玩城、健身中心等非零售业态，做到了购物、娱乐、休闲的多功能组合，王健林董事长倾向于叫城市综合体或商业综合体来概括他的理念。
与此同时，第三代万达广场中出现了王健林称之为“第三代万达广场之灵魂”的室内步行街。几大主力店不再各守一方，而是围绕这条室内步行街布局，步行街的每一层都通往各主力店，在任何一个平面或立面上消费者都可以到达任何店内。在万达广场的整体布局上，这条步行街实现了建筑体平面立体的互动，成为万达在商业地产设计上的最大创新。在此基础上，各地万达广场都进行了适合于本地特点的不同创新设计，确保了万达广场在开发建设上的持久、旺盛的生命力。
当一个个万达广场作为一个个城市中心存在的时候，我们不得不承认，万达的战略、万达的速度、万达的商业模式包括万达的选址方略，都可以称得上是目前中国商业地产企业中运作最成功的典范之一，引领着中国商业地产发展的全新方向。
