“如果你在每个摊位前驻足三分钟，一天看八小时，那么需要一年多的时间才能逛遍整个市场。”如今，这句话已经成为对义乌小商品城超大规模的最经典描述。
近年来，“义乌模式”在全国范围内被不断复制，南京、郑州、东莞、沈阳等城市纷纷打造大型小商品批发集散市场，有的甚至直接打出“义乌小商品城”的旗号，但均没有达到正牌义乌小商品城这样的规模与影响力。可以说，“一直被模仿，从未被超越”正是义乌小商品城的真实写照。
从草根经济中悄然崛起，到政府参股成立开发公司持续经营，再到顺应时代发展不断创新，义乌小商品城的成功并非偶然，其开发模式与经营之道颇值得业界深思。
集群效应
义乌的集市早在明代就有文字记载。改革开放初期，许多外出经商的义乌人纷纷从外地带回各种小商品在街头摆卖，久而久之就形成了一个自发的小商品市场。1982年，义乌县政府正式在这里开发了露天市场。1984年，县政府又投入资金扩大了市场的营业规模，同时制定了“兴商建县”的优惠政策，当年，当地的个体户数量就突破了一万户。
1992年，蓬勃发展的义乌小商品市场在国家工商局首次公布的全国十大市场名单中名列榜首，并正式更名为“浙江省义乌市中国小商品城”。第二年，顺应市场潮流的义乌小商品城走上了股份制的发展道路，创立中国小商品城股份有限公司，对市场进行统一管理。
如今，小商品城拥有6.2万个商铺，面积超过400万平方米，以及两座四星级酒店、数个房地产项目和数块土地储备，真正实现了公司化运作。据小商品城董事长金方平透露，目前平均每个商铺的年租金收入在3万元左右，是公司的主体经营收入。而在商铺的租户中，仅有三分之一是义乌本地人，另外三分之一来自浙江其他地区，其余租户则来自全国各地甚至海外，经营商品也扩展至17个大类、170万个单品。如今的义乌俨然成为一座国际化城市，全球20强海运企业中的19家企业在义乌设立了办事机构，常驻外商1.3万余名，几乎所有的小语种翻译都能在这里找到。
小商品城的经营管理理念也值得称道。小商品城的商铺采取只租不卖的策略，经营户租期为5年，期满后另立契约。这样既保障了收入的稳定和持续性，又有利于对商铺进行有效的监督管理和统一规划，以保证市场在健康有序的氛围中经营发展。
从“卖全国”到“卖世界”
发展过程中的义乌小商品城也曾遭遇过瓶颈。由于早期一直是粗放型的经营模式，加上成本低廉，专业化程度低，面对海外市场时逐渐暴露出竞争力的劣势。特别是在当年全球金融危机的影响之下，当地不少企业相继倒闭，“义乌模式”似乎也进入了一个事关生死的十字路口。“如果还按照原来的低端加工贸易的方式走下去，肯定是死路一条。”当地一位业内人士甚至如此指出。
在集群效应逐渐形成的时候，义乌小商品城也在悄然完成着由纯中介市场向产地市场的蜕变。小商品城中本地生产的产品逐渐占到了40%以上，有效降低了产品成本，使产品价格更具竞争力，同时使小商品城有了产业依托。
走国际化路线、打造全球最大的小商品贸易平台则是近年来义乌小商品城致力追求的目标。在全国各地纷纷复制“义乌模式”的情况下，义乌小商品城却在逐渐实现由“卖全国”向“卖世界”的转变，因此一直走在全国小商品市场发展的最前端。
在小商品城的带动下，义乌商城集团还衍生出一批与之配套的服务行业，如会展、酒店、地产、物流等，使其由经营商的身份转变为综合服务商。
