据了解，海棠湾国际购物中心项目今年年底试营业的。建成后，这里将成亚洲最大的免税城（占地面积约19万平方米），也将成为海棠湾独具特色的标志性建筑。路易威登(Louis Vuitton)、普拉达(Prada)、爱马仕(Hermes)等都有望进驻并开设中国免税市场的首家品牌专卖店。资料显示，自2011年4月20日作为政策试点启动之后，中免集团三亚免税店就持续升温，以日均超过万名游客的接待能力，成为三亚全新的旅游热点。据统计，至2012年12月底，三亚免税店已接待近610万人次，平均日进店人数达10700人以上，成为三亚三个日均万人景点之一。在其带动下，三亚游客购物支出比重由 2010年的13.8%迅速提高到了2011年的27.6%。相关数据表明，2012年中免集团CDF三亚免税店销售额占三亚市社会消费品零售总额的20%，离岛免税政策实施对当地政府税收的贡献率已跃居各行业之首。
海棠湾作为一个新崛起的南中国度假区域，其在功能和性质上与香港颇多类似之处。对此，海棠湾管委会相关负责人表示，海棠湾与香港没有竞争，只有合作共赢。海棠湾与香港虽然同为亚热带世界级旅游目的地，但海棠湾和香港各具特色和优势，可以更加方便游客进行一站式游览。为此，三亚与香港开展了一城多站的合作方式，譬如全力打造东南亚-香港-三亚游轮游，打通香港和三亚、香港和海口等海港间航道等。同时，三亚背靠内地13亿人的市场，与马尔代夫、夏威夷等境外度假区域相比，海棠湾更具吸引力。
