广州太古汇先后历经12年的筹备期，商业地产界在这些年里发生了巨变，而太古公司仍希望按照自己的法则做事。
在太古地产2004年的年报中，这家公司认为广州的太古汇将在2008年开业。从这个时间往前，计划从2001年已经开始；而在那之后的6份年报里，太古在不断推迟这个时间点。
同样是在2004年，已经逐渐扩展到全国的万达广场开始从商业广场向城市综合体的形态过渡，作为培训的一部分，万达会定期组织员工到香港太古广场参观。在深圳，华润集团开出了很可能是当时中国内地水准最高的商业综合体万象城，参照对象是太古广场和太古又一城。
直到2012年，当隋颂伟离开北京三里屯Village，南下接替郝继霖成为太古汇第二任负责人时，才算是这个项目筹备期正式结束的标志。“坦白讲，十年并不是我们觉得做一个项目需要花费的时间，”太古地产中国区行政总裁白德利（Guy Bradley）说，“十年太长了。”
在太古，让前期团队完成开拓任务，然后让善于经营的团队整体接手，是多年来形成的一条规矩。只是谁也没曾预料过，太古进入中国内地市场的第一步，也是它们试图打造的旗舰项目，会让人等如此之久。
1972年成立的太古地产隶属于老牌四大英资洋行之一的太古集团，在香港它最着名的项目包括了太古广场、港岛东以及已经出售的又一城，它们不仅仅是购物中心，而是含写字楼、酒店、公寓甚至住宅等多业态在内的综合体。香港有限的土地和它本身长期持有的运营模式让太古并不像传统地产商那样依赖于销售。从2002年至今，每年它来自各类物业的租金收入占营业总额保持在6成以上，除了2003年到2005年外的其余年份，比例都高于85%。
相比于香港其他地产商如新世界、和记黄埔、恒隆等，直到太古汇出现之前，太古一直难以找到合适的机会进入内地。从2001年3月第一次签署投资意向算起，太古汇到2011年才正式开业—那还只是购物中心和写字楼部分；到今年1月，文华东方酒店开业，而项目整体规划中的文化中心目前还处于内部装修阶段。
这个总面积约35.8万平方米的综合体位于广州的天河东路，周围沿着约2.8公里长的天河路兴建的商业区被统称为天河商圈。这是广州最为繁华、购物中心最为集中的区域。十年之中，广州像中国其他的大城市一样，成为商业地产蓬勃发展的土壤。一份由德勤和中国连锁经营协会发布的报告显示，这方面的年投资增速从2008年的15%提高到2010年的30%，其中购物中心正在以每年300家的速度增长。大量地产商涌入到这波潮流中，共同推动起惊人的发展。
也是在这十年中，太古地产在北京三里屯联合收购并改造了一个旧项目，诞生了三里屯Village。他们也尝试和内地开发商合作，在北京、成都和上海开始筹建另外三个商业项目。
相比这种高速节奏，太古汇的这十年也让人们对太古的评价两极化。一边是“动作太慢”、“错过黄金机会”之类的不看好，另一边则称赞它“充满着英国绅士般的优雅和缓慢”。只是作为一家贡献过不止一个商业项目范本的公司，人们还是对它有所期待。
广州开始并不是最好的选择。
回到2000年，太古汇所在的这片土地当时属于广州日报报业集团所有，后者计划在这里兴建新的总部大楼以及广州市图书馆和市民文化广场。这个主打文化的项目得到了当时市政府的明确支持。但广日集团很快发现，这样一个项目必然需要一些商业开发和运作来获得收入，比如增加一个商场，他们开始寻找合作者。帮助广日集团和太古地产搭线的是珠江恒昌，这家地产顾问公司的创始人之一是香港测量师界知名的廖胜昌。
