“在三亚，你如果没有一艘游艇或帆船，如果不是某个游艇或帆船俱乐部的会员，你都不好意思说你是富人。”这是最近流行的关于三亚的一个段子。
一踏入三亚，机场内的广告几乎全是高档海景公寓和别墅；进入酒店房间打开本地电视频道，播放的内容不是高尔夫比赛，就是帆船比赛；在三亚港的鸿洲游艇码头，停泊的近百艘的豪华游艇，价格从人民币几百万元到3亿元……
对于三亚人来说，在拥有了国内唯一的“国际旅游岛”国家级身份之后，建设成“世界著名、亚洲一流”的国际热带海滨旅游城市是其《三亚市城市总体规划(2008—2020)》的目标。让实现这个目标如虎添翼的是三亚旅游规划图上新出现的一个奢华级高端休闲度假区——海棠湾综合度假区。
滨海一线品牌度假酒店带、亚洲最大免税店、24小时营业的梦幻不夜城……这些听上去就让人沸腾的高端汇聚在此，使海棠湾几乎一夜之间成为国内高端旅游休闲度假的代名词。
“如果用一句话来推介海棠湾，那就是‘中国国家海岸，世界度假天堂’。这既是海棠湾的旅游规划定位，也是海棠湾的开发建设目标。”三亚市副市长、海棠湾管委会主任邓忠对《中国经济周刊》介绍说。
海棠湾投资占三亚市1/4
“2012年，海棠湾的投资就占到了整个三亚市的四分之一还多，首次突破100亿元，达到116亿多元。”邓忠副市长透露的这几个数字，一下打开了人们对海棠湾综合度假区的想象空间。
海棠湾是三亚东疆门户，是三亚著名的五个海湾之一。相比于三亚湾、亚龙湾、崖州湾、大东海湾，海棠湾的旅游开发建设相对滞后。
尽管三亚市早在2004年就决定启动海棠湾的开发，但直到2007年海棠湾才出让了第一块土地。2009年，随着国家将海南定位为国际旅游岛这一重大利好政策的出台，特别是“亚洲最大免税商店”最终选址落户于海棠湾后，海棠湾的开发才进入真正的高潮期。
海棠湾也因此拥有了后发优势——开发晚，但起点高。
启动初始，三亚就邀请了美国、法国、西班牙等海内外知名的设计公司进行概念规划。“其中，一家公司提出的‘国家海岸’设计理念让大家眼前一亮，经过一系列相关流程后，海棠湾的旅游定位最终确定了‘国家海岸’概念。”海棠湾招商局局长表示。
海棠湾的开发架构为政府作为一级开发，其行政构架从2007年正式成立，成立国有开发公司，负责整个区域内的水、电、路等的公共配套建设。
按照规划，海棠湾综合度假区的高端项目包括：亚洲最大的免税店、全球最顶级的滨海酒店带、顶级游艇码头、不夜城、集传统民俗与现代风格于一体的风情小镇、现代化运营模式的总部经济与金融产业园区等等。
在投资界看来，海棠湾综合度假区的开发机会也是三亚大规模投资的绝佳机会。面对蜂拥而至的海内外投资者，三亚政府显得异常冷静、理性，“海棠湾开发招商压力不大，相反需要挑商、择商。”邓忠副市长对《中国经济周刊》说。
至于海棠湾的投资中是以中资还是外资为主，海棠湾管委会副主任吴钟斌说很难统计，“有些项目是中资的，但也有外资参与合作，因为股东结构是全球的，所以外资究竟占多大比例，也难以统计。但无论是中资还是外资，实际运作项目的主体都在三亚注册了实体公司。”
酒店走廊
目前似乎已经没有什么可以阻挡人们对三亚旅游度假的向往和热情，即使是在2013年春节期间，央视在黄金时间连续曝光三亚旅游的种种宰客行径，三亚旅游潮依然是热浪滚滚，特别是其高端旅游市场以前所未有的态势加速袭来。
“三亚主城区已经开业的免税店，2013年春节期间单天购买力最高超过了3000万元，而且此购买力还是在人均次限购8000元人民币的前提下。”吴钟斌副主任解释说，政府希望通过海棠湾免税店来缓解市内单体免税店的压力，为旅游产业链带来更多的空间。
在此背景下，三亚市政府决策提速海棠湾开发。如原计划2014年开业的亚洲最大免税店——三亚海棠湾国际购物中心，已经改为2013年年底就完工并试运营。
除了亚洲最大免税店的诱惑力，从三亚的整体旅游设施看，海棠湾综合度假区的最大魅力之一，应属其高档酒店板块。“海棠湾的高档酒店建设规模，仅用5年时间就快赶上亚龙湾20年的发展。”吴钟斌形象地比喻道。
在海棠湾的规划中，将滨海一线的最佳地段划定为“酒店带”，规划建设32家国际知名品牌酒店。这些品牌包括豪华精选、喜来登、康莱德、希尔顿逸林、万丽、凯宾斯基、威斯汀、洲际、索菲特、君悦、香格里拉、四季、W、瑞吉、蒙太奇、亚特兰蒂斯、华尔道夫、文华东方、丽思卡尔顿、万豪、皇冠假日、温德姆至尊等等。
截至目前，海棠湾的酒店开发已累计投资400多亿元，已有7家品牌度假酒店开业，客房总量已近3000间。
“海棠湾滨海酒店带2016年前后绝大部分开业后，在22公里长的海岸线上，规划如此高端、国际品牌酒店如此集中、档次如此之高、度假元素如此齐全，可以预见，海棠湾将成为世界上少有的国际品牌酒店最集中的走廊。”吴钟斌说。
已于2012年开业的海棠湾喜来登酒店的驻店经理黎纹良说，随着知名度的提升，营销力度的进一步挖掘，今年酒店住房率预计达48%左右，基本达到开业初的预期目标。
为了满足不同旅游人群的高、中、低旅游需求，除了沿海岸的高端品牌酒店外，海棠湾还在二线地段规划建设中端酒店，三线地段建设具有当地特色的风情小镇，这些相对低端但非常有特色的旅店，与滨海高端酒店形成互补。
