在繁忙的伦敦城市机场旁，有一片几乎快被人们遗忘的废弃绿地，很难想象这个叫“皇家阿尔伯特码头”的地方曾经有过怎样的繁荣历史。在沉寂数十年后，皇家码头带着新的使命重新进入了人们的视野，它将成为伦敦第三个金融区。中国地产公司“总部基地”斥资10亿英镑将皇家码头打造为亚洲商务港的消息让整个相对贫穷的伦敦东区为之一震。伦敦市长鲍里斯·约翰逊在周三的签约仪式上表示，该项目将成为东西方投资合作的“灯塔式”典范。
皇家阿尔伯特码头于1880年建成，在大英帝国鼎盛时期，这里曾是全国最现代化的码头，也是第一个使用电力、配备尖端起重机和钢筋绞车的码头。来自美国的烟草和欧洲大陆的水果、肉类都在这里卸载。然而，和其他码头一样，从20世纪50年代开始，这个繁忙的码头也因水浅无法承纳大型货船而开始走下坡路，最终在20世纪80年代关闭。
“对皇家码头而言，这样的项目将再现大英帝国海洋扩张顶峰期的经济活跃程度”，英国伦敦发展促进署亚太区总监曹杰对记者表示，这一基建项目也符合伦敦市政府自2008年经济危机以来最关注的就业和经济增长两个方面。这一占地35英亩的贸易中心将再度成为21世纪的商务中心，创造约2万个工作机会，推动伦敦纽汉姆区的就业率提振30%，每年新增约2300万英镑的企业营业税，并为英国经济贡献约60亿英镑的产值。另外，当2018年贯穿伦敦东西郊的快速铁路系统Crossrail竣工时，这片皇家码头的交通网络将进一步完善，和伦敦其他地区甚至欧洲更紧密地连接在一起。
伦敦市政府希望皇家阿尔伯特码头能效仿金丝雀码头金融区的成功先例。总部基地董事局主席许为平认为，以亚洲金融企业为中心的新金融城，重点在于吸引亚洲企业特别是中国金融企业到欧洲开展业务，为东西方商业和贸易往来提供良好平台。
但也有人担忧，英国经济衰退导致对写字楼的需求量有限，目前新、老金融城的写字楼还有很多办公室空置。据4月份的数据显示，金丝雀码头的空置率为9%，老金融城则为6.5%。而去年7月建成的西欧最高建筑碎片大楼的办公室，到现在连一间办公室都没有租出去。
