1985年，吴清友赚到人生第一桶金后，在台湾阳明山买了一块地准备盖房子。一位风水先生告诉他：“吴先生，你要赚钱，那房子要朝南;你要健康，那房子要朝北;但如果你希望让生命积累一点智慧，那你的房子要朝东。”
吴清友选择了让房子面向东方。
4年后，他创立了诚品书店，并在“人文”的经营理念与现实商业世界之间徘徊，一度亏损达15年之久。这是否与风水先生“积累智慧”的点拨有关?
不把盈利作为书店经营的最高目标，这样的理念却让诚品书店在传统书店逐渐被网络冲击代替的今天，维持着亚洲最大书店的地位。
1950年出生的吴清友双鬓斑白，身材高大，喜欢穿一件米色外套，戴着黑框眼镜。他为人谦虚，却气场强大。他常对访问他的人说：“不要叫我吴董事长，叫我吴先生就好。”
其实，从容文雅的吴先生，懂得如何在残酷的商业丛林中生存。诚品书店的复合经营之道，就是吴清友让梦想照进现实的过程。
“中年危机”
他35 岁前的经历与大多数财富新贵的故事类似，但不一样的是，他接下来30 年的经历与选择。
吴清友从台南高工机械科毕业后，曾在高职当过老师，在皮包工厂打过工。发现自己对业务经营有兴趣之后，他进入了经营餐旅厨房设备的诚建公司，从事旅馆和医院设备的销售工作。
受父亲吴寅卯的教育影响，吴清友做事认真，口才也很好，善于站在对方的立场考虑交易好处。而且，他亦头脑灵活，又擅长开拓新的销售渠道，敬业与创新的工作态度深受老板赏识。
1981年，因当时的公司老板考虑赴香港定居，便将诚建公司卖给了吴清友。31岁的吴清友接下诚建公司的所有股权，并逐步使诚建公司壮大。“吴清友家的东西常比别人贵，也不愿意被杀价，但产品质量和服务真的没话说。”诚建公司的一个客户麦当劳的负责人曾这样评价诚建公司。1984年，麦当劳进入台湾地区市场时，多半厨房设备来自诚建公司。
此后，吴清友不但扩大欧美顶级餐饮设备的品牌，还开始投资房地产和证券公司。诚建公司在发展的高峰时期，曾占据台湾地区大型观光饭店80%的餐具设备市场，而那时，台湾高档饭店的发展也进入饱和阶段。
1985年，挣到人生“第一桶金”的吴清友在阳明山豪宅区买了一块地，盖了一套房子。也就在这段时间，诚建公司的业务随着市场饱和进入了相对平稳发展的阶段。
吴清友在35岁前的经历与大多数财富新贵的故事类似，但不一样的是，他接下来30年的经历与选择。
事实上，那时的吴清友正面临男人的“中年危机”。面对财富瞬间快速增长，他开始思索，究竟自己未来要继续做驾轻就熟的专业设备销售工作，还是要做点不一样的东西?
“很幸运在我30多岁的时候，刹那间，我累积了很多财富。可是我觉得，这些财富和我自己的努力不成正比，我并没有拥有这些财富的正当性。”吴清友说，但三年后，上天就给了他一份不得不接受的“礼物”。
1988年，38岁的吴清友因为患有先天性心脏扩大症，心脏病发，经历了一次开胸心脏手术，与死神擦肩而过。这场疾病让吴清友更坚定了要把生命投入到与心灵相关，而不一定与财务业绩相关的产业。
“因为我是学机械的，人文素养并不高，因此我开始阅读哲学大师的名著，希望让我的迷惑在书里找到答案。”对于生命与自我的思索，一直伴随着吴清友创建和经营诚品。
亏损15 年
诚品真正扭亏为盈，就是从依托书籍销售模式，转向“百货公司”模式开始。
1989年，吴清友与雄狮美术艺术专门店的负责人廖美立一起，在台北敦化南路创立了第一家诚品书店，一家浪漫的书店。廖美立曾透露，诚品第一家店的首月营业额只有60万元新台币，但到了当年年底，年销售额就突破了1000万元新台币。
但即便是这么好的营业成绩，诚品还是亏了15年。原因在于，吴清友在做自己想做的东西。诚品敦化南路店营业面积1653平方米，廖美立说，亏损主要由于店租太贵。
与常规书店不同，诚品不但卖书，里面还安排了庞大而昂贵的商业空间作为画廊。诚品不仅在卖书，还在向所有顾客传达一种人文的理念，同时为台湾本地艺术家创造一个才艺展示的平台。吴清友的女儿吴旻洁说：“吴先生喜欢看建筑书，诚品可以说是他的理想跟品味，也是他最想要开的一家店。”
商业世界里，理想与现实的磨合从来不是一蹴而就的。这种磨合花了吴清友整整15年的时间，甚至搭上了他的“第一桶金”。
“诚品”的英文名是Eslite，为古希腊文“精英”之意。企业如其名，诚品在成立之初，专卖艺术与建筑类书籍，书籍来源偏向进口和外文杂志，购书环境精致而讲求品味。这一切，对于台湾和其他大部分亚洲城市而言，消费水平都无法跟上诚品书店创立的理念，注定了是曲高和寡。
原本吴清友就准备了一笔能够亏损5至8年的资金，但是他没有料到，除了有两年时间曾小赚之外，开店的前15年，诚品书店都无法在残酷的商业世界里盈利。
除了定位过于高端，当时诚品赔钱还有另外一个重要原因：吴清友不停地将经营所得用于开新店。
