当城北遇到万达广场，会擦出怎样的火花？万达人会绘声绘色地告诉你：“万达25年的开发实践证明，万达广场建在哪里，哪里就会是城市中心”。
万达广场就是城市中心？
不同的时代，城北的定义也不同。
自隋朝有“杭州”之名始，一直到元末，杭州的绝对市中心一直固定在凤凰山至鼓楼一带。因此，鼓楼以北算是城北，西湖基本上算是郊区。
元末农民起义军领袖张士诚，重建杭州城，基本上废弃了在南宋时达到鼎盛的市中心，新的市中心南起候潮门，北至武林门。现在杭州人津津乐道的“十城门”主要是张士诚建造的，而不是南宋首都的城门。也就是说，在张士诚之后，杭州才有了“艮山门外丝篮儿、庆春门外粪担儿、武林门外鱼担儿……”这首著名的儿歌，才有了“三面云山一面城”的城市格局，西湖才真正纳入了城内。套用如今“钱江新城”的说法，张士诚当年重建的新城可以算是“西湖新城”。从元末到解放初期的数百年，杭州的绝对市中心一直固定在如今的中山南路与解放路一带，而如今的武林广场在当时就算是城北。
1969年，杭州建造了“毛泽东思想胜利万岁展览馆”，广场为其配套设施，俗称“红太阳广场”。1977年原馆改称“浙江展览馆”，翌年，广场更名为“武林广场”。从这段时间开始，杭州的绝对市中心才逐渐北移至武林广场一带。上世纪80年代开始建造的朝晖居住区，在当时就算是城北。也就是说，过了环城北路，就算是城北。如今，朝晖居住区一带只要有新楼盘开发出来，称作“市中心”已毫无争议。
如果说二十年前杭州的市中心北向界线是环城北路，十年前市中心的北向界线是文一路，那么如今市中心的北向界线又是哪条路？或许我们可以把杭州市政府规定的汽车早晚高峰“限行区域”，视为市中心的大致范围。毕竟车多的地方才需要限行，而车多的地方基本上就可以算是市中心了。2011年7月1日起杭州开始推行早晚高峰限行措施，限行区域的北向界线便是石祥路。这样说来，在如今杭州的城市格局中，石祥路差不多就相当于二十年前的环城北路、十年前的文一路。因此，石祥路以北的区域恐怕才能称为“城北”。
正在开发的万达广场，就位于石祥路北侧。万达广场，作为中国极为著名的城市综合体品牌，正在城北引发新一轮“城市革命”。正如万达集团杭州公司总经理彭轻尘所说：“万达广场不仅是很多人经常去的地方，也将是他们成长的记忆，更是城市的地标。”
城北的定义，随着市中心的扩张而变化。今天我们还不能那么有底气地用石祥路来作为市中心与城北的分界线，但是万达却完全不这么认为。万达人会告诉你，杭州万达广场的基础环境和其他城市的大多数万达项目相比，已经是非常成熟了，在其5公里辐射圈内已经聚集了大量的已入住和在建的住宅项目。而在其他城市，他们刚刚拿地的时候，往往地块边上就是还来不及城市化的农田。万达人还会绘声绘色地告诉你：“万达25年的开发实践证明，无论万达广场建在哪里，哪里就会是城市中心。”你看，万达集团都已经把“一座万达广场，一个城市中心”这一经典广告语统一改成了“万达广场，就是城市中心”。
如果万达广场真的就是城市中心，“城北”恐怕又要重新定义了。在城市化进程极为迅猛的这个时代，或许用不了多久，我们恐怕要把绕城北线以北的区域才能称作城北。
“万达商圈”呼之欲出
二十多年前，黄龙商圈还是浙江大学玉泉校区门口的一片农田，武林商圈才刚刚有一些雏形。至于庆春商圈，一直要到最近几年万象城和银泰百货庆春店开业后才显山露水。
也就是说，在杭州的四大商圈中，仅有湖滨商圈拥有悠久的历史，武林商圈、黄龙商圈、庆春商圈都是在过去二十年中陆续诞生的。城市的框架与容量在同步扩大，因此，新商圈的诞生，并不意味着旧商圈的消失。多商圈并存共荣，已经成为目前杭州的基本城市态势。
如今，又有一个全新的商圈呼之欲出。今年3月12日，中国商业地产领军企业万达集团以14.26亿元竞得杭州北部软件园一宗商业商务用地，占地面积8.3万平方米，约合125亩，可建面积25.4万平方米。万达因此进入杭州。万达每进入一片城区，就会形成一个“万达商圈”。通常来说，以万达广场为中心的5公里半径辐射范围内，即是“万达商圈”。
