东莞，一个仅有2645平方公里、由32个镇(街)组成的二线城市，却形成了中国条件最好、规模最大的酒店产业集群之一。短短30年，在酒店业领域，东莞创造了几项之最，包括“全球星级饭店密度之最”、“中国星级饭店最多的地级市”。酒店业的成长之路，正是改革开放30多年来东莞快速崛起的一面真实写照，也是东莞人敢为人先、善于把握先机的生动诠释。
早期酒店多“国字号”
如今在东莞遍地开花的酒店中，95％以上都是民营资本在驱动。但早在东莞酒店业起步之初，仍是国有资本挑大梁。1964年建成的华侨大厦，前身是东莞市政府招待所，当时东莞市各种重要的接待会议都会选择这里。
1984年1月22日，东莞宾馆开业，开创了东莞现代酒店业的先河。谢先生是东宾正式招的第一批员工，他告诉南都记者，“东宾当年的管理模式是从香港引进，由香港导师培训，部门经理、驻店经理都系香港酒店业前辈，现今的酒店管理模式亦同当年东宾的管理模式一脉相承，大同小异。而当年的其它酒店，如华侨大厦、凤凰酒店等都是旅店式管理。”
1985年和1986年，石龙宾馆和东莞山庄也分别建成。他们后来和东莞宾馆一起成为东莞市第一批星级酒店，都属于国有资产投资兴建的酒店。
民营资本注入酒店业
不少东莞本地知名的企业和集团，最初的发展都和酒店业密不可分。广东三正集团董事长莫浩棠，也是从酒店业起步。1993年，他从桥头镇镇委书记的职位激流勇退，下海经商。
上世纪90年代东莞经济起飞后，来往的商贸客流增多，莫浩棠看到这给酒店业带来的巨大商机，但当时政府办的桥头莲湖度假村却在亏损，他觉得“没什么理由亏损”，于是就以承包的方式自己经营，迈开了试水酒店业的第一步。
与其他地方相比，东莞酒店业的鲜明特点就是，民营资本在其中唱主角。据市旅游局统计，在东莞酒店产业集群中有超过400亿的民营资本投入，占据了东莞市整个饭店投资的95%。
业内人士分析，从上世纪80年代开始兴起的制造业，带动了投资贸易风潮及会展业的勃兴，如，每年仅东莞就有大型展会50多个，使得“东莞的酒店几乎没有淡季旺季之分”，让酒店业有了源源动力。
星级酒店遍地开花
东莞市旅游局副局长曾玉如告诉记者，“东莞现有星级酒店90家，其中五星级21家、四星级25家，还有10多家高星级标准的酒店正在待评星级或建设中。”在酒店业领域，东莞创造了几项之最，包括“全球星级饭店密度之最”、“中国星级饭店最多的地级市”。
东莞本土酒店业的蓬勃，也吸引了国际酒店管理公司纷纷进驻。2003年，国际饭店巨头喜达屋旗下品牌喜来登进驻厚街，结束了东莞没有国际饭店巨头的历史。
本土酒店向外扩张
东莞有32个镇街，但却星罗棋布地聚集了90家星级酒店，还有数不胜数的经济型快捷酒店和旅馆驻扎于此。本地市场几乎被各酒店业巨头瓜分殆尽，后续拓展空间有限，不少酒店集团迈出了向外扩张的步伐。
据东莞市旅游局统计，目前东莞的酒店集团在外投资或接管的酒店已有近30家。其中康帝在惠州、上海已有2家酒店、嘉华也在惠州巽寮湾、惠州大亚湾投资建成了2家酒店。长安的海悦酒店更把触角延展到了长三角和内陆，在上海、苏州吴江和成都均有酒店项目。虎门豪门、常平欧亚、长安柏宁、大朗帝豪花园等酒店也都已加入“走出去”的本土酒店军团之列。
富盈集团旗下已有17个酒店项目，其中有8家酒店项目在东莞之外投建。三正半山则效仿国外酒店管理公司，向外输出先进的服务理念和标准化的管理体系。
