王健林给他在武汉最大的项目起了一个有野心的名字—“中央文化区”，甚至都没有冠上“万达”作为前缀。
这个中央文化区目前还在建造之中。如果一切顺利，在2017年全部完工后，这片位于武汉武昌区沙湖与东湖之间，总面积1.8平方公里的区域上会出现一条商业街、一座奢侈品购物中心、一座影城、一个剧场、一个电影科技乐园，还有6个酒店、8栋写字楼和155万平方米定位为豪宅的住宅群。万达号称将为这个总建筑面积340万平方米的项目投资500亿元。
这是万达在武汉的第五个项目。在此之前，万达已经分别在江汉路、菱角湖和沌口经济开发区建造了3座万达广场，并在积玉桥推出了以酒店和写字楼为主的万达中心项目。目前，拥有5个万达项目的武汉与上海并列为万达项目数最多的城市之一。
万达地产项目进入的中国“新一线”城市
大多数武汉人对中央文化区这个名字还没有什么概念。但如果你提起“汉街”，他们大都会极力推荐你去逛逛—就像上海人会推荐你去新天地或者田子坊一样。而那些推荐者甚至也都没搞明白的是，汉街其实就是中央文化区中商业街的那一部分。
作为中央文化区中最早开工和完成的一期项目，汉街在2011年9月30日开业。这条全长1500米的商业街上集中了近百栋仿民国样式的建筑，设有5座以屈原、王昭君、俞伯牙和钟子期、李时珍以及张三丰这些湖北地区历史名人命名的广场。而在街区的南侧是新近挖掘、用以沟通沙湖与东湖的楚河。
在商业规划上，汉街被楚河上的两座公路桥分成三段。东段集中了翠华、稻香、辉哥火锅以及星巴克、麦当劳、肯德基和必胜客这样的餐饮品牌；中段密集排布了包括ZARA、H&M、优衣库、GAP、玛莎百货、无印良品和C&A等几乎所有你能想到的国际快时尚品牌；而西段除了一家文华书城和宝大祥购物中心，还有一些咖啡馆和酒吧。汉街在2011年开业时恰逢国庆假期，在那个黄金周，这条商业街一共接待了220万顾客，人流量最多的一天达到了50万。
住在武昌区的大学老师雷蕾和她的家人现在几乎只逛汉街，中段的那些快时尚品牌是主要目的地。雷蕾三年前从法国留学回国，对于她来说，汉街把那些原本散落在武汉各地商场中的快时尚品牌集合在了一起，同时这些旗舰店里还有童装，她也能给一岁半的儿子找到合适的衣服，逛起来效率很高。
但在几年前，武汉人还很少有这样的购物习惯。
在被长江和汉江分割形成的武汉三镇，传统上有着汉口为商业区、高校集中的武昌为文教区和汉阳为工业区的功能划分。虽然武昌和汉阳也有一些百货商场，但大部分武汉人都会倾向于去汉口购物。位于汉口解放大道的武广商圈是武汉传统商业最集中的区域。这个并列排布了武汉国际广场、武汉广场、世贸广场、新世界百货、SOGO百货五座商场的商圈基本涵盖了从高端奢侈品消费到中低端购物的需求，也是大多数武汉人购物的主要目的地。
这些商场大多都是百货类业态，单体空间不大但品牌密集，并且经常有全店性的打折促销活动。打折通常都能为武汉的传统商场带来数倍于平日的客流，在这座人均收入大约为上海的60%的城市，人们对商品价格的敏感度会相对更高。
不过在雷蕾2010年回国时，她发现身边的闺蜜们开始越来越少地去这些商场。她们不满意于商场里那些款式更新慢，价格还不便宜的衣服，转而开始在淘宝上寻找一些快时尚品牌的代购，或是干脆去个性化的小店淘衣服。直到2010年12月，位于汉口菱角湖的万达广场开业，这些消费者才又渐渐地回到商场里来。这个购物中心在当时第一次将ZARA和H&M带入武汉—它们也是最早出现在武汉的国际快时尚品牌。
菱角湖万达广场的开业确实在武汉的年轻消费者中引起了不小轰动。这些已经熟悉快时尚，但却一直只能依靠代购或者去一线城市出差时集中购买的消费者突然找到了一个他们愿意花钱的地方。根据当时的报道，菱角湖万达开业当天的人流量达到40万，销售额超过2000万元。而这其中有很大一部分消费者是冲着两个快时尚品牌去的—ZARA首日销售额突破了100万元，H&M也在开业后的3天内卖掉了340万元的商品。
