在第三座万达广场落子厚街后，临近康乐南路的第一家现代百货，明丰广场常务副总经理刘峰在微信上点评了一句：“战火狼烟四起”。
快速扩张的万达像鲶鱼一样，搅动了整个东莞商圈。而在此前，由于看好城轨开通对东莞经济的拉动以及城市的转型升级，东莞商圈已启动新一轮的升级更替：星河城投入数十亿，启动二期建设；台商大厦在近期交楼时宣布，将打造高端购物中心，引入一流奢侈品牌Prada……
就在万达进入东莞攻城略地的同时，外地其它品牌运营商也悄然潜入。8月，成功运营了广州中华广场的海印集团进驻东莞星玺广场。另外官方透露，百货巨头王府井正与有关方洽谈，或将进驻南城总部基地。
鲶鱼万达
被概念化为“城市综合体”的万达广场散落在东莞各处，集大型购物中心、高级酒店、写字楼、高级公寓于一身，规划建筑面积动辄数十万平方米。对于大多数普通消费者来说，“这是一个不错的选择”。
今年7月中旬，率先进驻东莞的长安万达广场迎来首秀。开业首日，即人气爆棚。
在长安做外贸的小陶改变了原来的周末生活。“以前觉得长安没什么好逛，周末经常往深圳和东莞城区跑，现在去得越来越少。”她把周末的衣食住行都放到了万达，和朋友吃饭、逛街、看电影……开业之初，有一周商场的客流量太大，她甚至挤不进去。
“超越预期，超乎想象”，时任东莞万达广场公司总经理沈卓然点评。根据规划，长安万达广场为C类店，万达最初只是预期，这里每天的客流量不低于3.5万。但开业的第一个周末，万达广场连续两天的客流量都超过30万，销售收入也破千万。随后几个周末，每天客流量也有约16万人次，平常则都保持在9万左右。
沈卓然介绍，在目前全国已开业的74座万达广场中，长安万达日均人流量排名中等靠前，“只有那些老牌万达广场，每天才有十几万的人流”。
他的分析是，长安作为东莞的经济强镇，产业多，消费人群大，本土消费能力也比较强。此外，还吸引了深圳宝安等临近的“深圳客”。
这一庞然大物，就像鲶鱼一样，开始搅动东莞商圈。不过，迅速攻城略地的万达并不止步于此。
在长安万达广场的开业仪式上，万达集团董事长王健林表示，“只要镇街或者区域总人口超百万或是80万、商圈人口超30万、GDP在300亿左右的经济重镇，万达广场都有可能进驻。”他透露，未来东莞还将建设两到三座万达广场。依此估算，东莞将有超过五至六个万达广场，投资规模超过300亿元。
万达高层直言，东莞本土具有强大的消费力，之前的高端消费多流向广州、深圳甚至是香港，他们希望万达广场营业后，能够将其中一大部分留在东莞。
群雄逐鹿
这一分析同样道出东莞其它商业地产运营商或是零售商的心声。2011年，就在万达宣布砸150亿元入莞圈地后，整个东莞商圈已开始新一轮的升级更替。
2011年10月，东莞本土第一家购物中心星河城开业。
星宝商务地产商业总监、零售业观察人士王炜分析，多年来，由于夹生于广深之间的尴尬位置，东莞高端消费流失，高端品牌即使有意进驻，也选不到合适的位置及物业。久而久之，东莞形成了“超市+百货”这种传统运营模式为主流的商业氛围，一直缺乏类似广州天河城、太古汇或是深圳万象城这种高端购物中心。
不过，原有模式随着星河城的开业逐步消解。占地13万㎡的星河城一期开业，将购物、餐饮和娱乐等商业文化功能融于一体，并引进世界三大服装零售集团之一Inditex集团旗下的ZA RA、欧洲最大的服饰零售商H &M。
2012年，万达宣布将投入70亿将东城万达建造成华南旗舰店。
很快，同样位于东纵商圈的另一百货巨头天虹东纵店宣布投入5.6亿，打造成高端品牌“君尚百货”，是天虹创办以来最大的单店投入。
鸿福路商圈也在升级。
