百货公司改变了人类的生活方式。它向每一位消费者敞开大门，让所有人都能够享受美好的货品和食物，无论他们的性别和社会阶级，以及是否消费得起。
巴黎老佛爷百货公司的手套柜台,这张照片的拍摄时间在 1900 年至 1910 年间。
法国老佛爷百货（Lafayette）于本月登陆北京。随着这间成立于 1984 年的老牌百货重新亮相的，一系列名为《1912－2012 年，玻璃圆顶下的百年辉煌》的庆祝活动在全世界各地的老佛爷百货同步展开。老佛爷百货标志性的彩绘玻璃圆顶，在 1912 年时由建筑师费迪南德·查努特（Ferdinand Chanut）和彩绘玻璃师雅格·克虏伯（Jacques Gruber）共同设计施工，一个世纪以来反映着这家百货的变迁。
如今，现代建筑大师雷姆·库哈斯（Rem Koolhaas）带领着他的团队 OMA 重新修订了这片彩绘玻璃圆顶的历史。
1893 年，来自法国东北部城市阿尔萨斯的表兄弟卡恩（Alphonse Kahn）和巴德（Thophile Bader）合伙接手了位于拉法耶路1号的一间商店店铺一间简朴的缝纫用品店，虽然所处地段不错，但因老板的不善经验而处境艰难。
这个地段位于巴黎歌剧院和圣拉撒路火车站之间，人流极多，兄弟俩决定将店铺改造为一间环境优越的新式百货公司，以街道名命名为拉法耶百货（Aux Galeries Lafayette），后来在传播中，因店铺带有的尊贵气息，在中国就被音译为“老佛爷”。
到了 1902 年，因生意扩张迅速，70 平方米的店铺难以消化客流。卡恩和巴德买下了奥斯曼大道的 38、40 和 42 号，并在新店铺的扩建中，进一步强调它的奢华与艺术化。
受到当时流行的新艺术运动的影响，兄弟俩请来建筑师查努特和南锡学派彩绘玻璃大师克虏伯，创作了标志性的拜占庭式雕花彩色圆拱顶。室内设计师路易·马乔瑞利（Louis Majorelle）则受到藤蔓植物的启发，建构了铸铁阳台和大厅楼梯。这幢见证了革新建筑技术的建筑物在 1912 年最终完工，并立即成为新艺术装饰的代表作品。老佛爷百货现任主席菲利普·侯泽（Philippe Houz）曾感叹过：“玻璃圆顶深谙传统与现代之间微妙平衡的道理，这也是这间百货的特质。”
1852 年在巴黎开张的 Le Bon March 被公认为世界上第一家百货公司，它的前身是一家布店。
卡恩和巴德在创业的时候，便心心念念要有别于其他百货，做出自己的特性，发现新的商业密码。他们的野心是：令所有人都能够拥有美丽且美好的事物，因此，这间精品百货的商品面向所有社会阶层。
老佛爷百货的营销手段也有别于传统百货，更具戏剧性，吸引眼球，有些方式甚至连如今的百货也不能比肩。比如 1919 年，老佛爷百货出价 2.5 万法郎，寻找可以将飞机降落在屋顶一处铸铁阳台上的飞行员。1 月 19 日，一个叫做朱尔·范德林（Jules Vedrines）的先生驾驶一架 Gaudron G3 飞机，从巴黎西南郊的机场起飞，成功地降落在预定的地方。在众人的注目下，百货方授予他奖项和奖金，同时，还有一张来自交管局的 16 法郎的罚单，罪名是“在巴黎市区私自飞行并着陆在禁止区域”，令人啼笑皆非。
众多艺术家都爱与老佛爷百货合作。贾科梅蒂、皮尼翁、保利亚科夫等人都曾租借这里的场地举办展览。香颂名伶伊迪斯·琵雅芙也曾在老佛爷百货门前举行个人音乐会。意大利著名设计师吉欧·庞蒂（Gio Ponti）曾与之一道举办过 Domus 设计展览。
老佛爷百货早在 1922 年就设立了艺术总监一职，专门负责旗下艺术工作室 La Matrise 的运营和百货的艺术跨界合作。1952 年，在意识到时装和艺术同等的魅力后，老佛爷又建立了专门的时装部，聘请时装总监。1959 年，它率先看到 1960 年代 Mod 风潮的来袭，成立了“20 岁柜台”，负责年轻人市场的开发，Sonia Rykiel 等独立设计师品牌和各种药妆品牌逐一入驻。食品区则姗姗来迟—室内美食廊等到 1990 年才正式开张。
老佛爷百货可谓是百货史上颇具研究价值的“标本”之一。不过，它并非世界上第一间百货公司。1852 年，法国商人亚里斯泰德·布西科（Aristide Boucicaut）将各种各样的商品引进自己的布料店。这家店名为 Le Bon Marche，意味“价格公道”，它的出现引发了全巴黎的骚动和各家店铺的竞相模仿。Le Bon Marche 重新创造了促销方式，让每种物品都有专属的摆放区域，规定店员必须礼貌对待每位顾客，允许他们只看不买。它以清楚地标示出价格，打消了顾客不好意思询价的心理障碍。
很快这种全新的零售模式向世界各地传播开来。比如，1917 年 10 月 20 日，上海南京路开张了中国第一家自建百货公司—先施百货。它并非一间单纯的百货公司，其中还附设有屋顶戏院、东亚旅馆和餐厅，很快便收回投资，实现盈利。第二年，永安百货在先施百货对面开了张。两间百货各占据南京路的一南一北，竞争激烈。
1960 年代中期，美国诞生了巨无霸型的百货公司，其规模令人咋舌。地下超市和地产租赁的模式也是在那个时期形成的。比如 Hudson’s 百货，向地下深挖四层，有两层是超市。地上的空间分成 25 块，其中有 16 块都是租赁给各个品牌和店铺使用，百货本身当“地主”。在顶峰期，Hudson’s 百货的雇员达到了 1.2 万人，一天要接纳 10 万消费人次。它甚至买下全美第三大电话转接台，设立了两个电话转接中心，规模仅次于五角大楼和贝尔电话中心。
纽约 Marshall Field 百货公司里面的美容沙龙，摄于 1932 年。
而 Marshall Field 百货，即 Macy’s 百货的前身，则在扩张规模的同时不放弃尊贵的购物环境：它拒绝公开展示内衣产品，不要求售货员化妆，在周日甚至会给橱窗挂上帘子。后来，Marshall Field 的一位经理人哈里·宋飞（Harry Selfridge）回到故乡伦敦，创办了 Selfridge’s 百货，致力于向消费者提供亲密松弛的服务：加大照明设备瓦数，开设平价的茶室，安装了许多廉价的桌椅供人们休憩—这正是保守高傲的 Marshall Field 瞧不上的。两间百货分别有不同的市场定位，各自拥有忠实的拥趸，贩售着不同的生活方式，正如《百货公司，起源，变革和经济》一书中写到的：百货公司最大的贡献，就是改变了人类的生活方式，它的巨大社会效应将会持续数百年—显然，直到今天，这种影响力仍然没有减弱。
