随着汽车的普及和中产阶级的崛起，曾在中国折戟的仓储式购物业态开始复兴，沃尔玛旗下的山姆会员店吸引了大批中产阶级顾客，他们不再纠结于150元的会员费，而是更注重品质和服务。这一模式的关键点是什么？未来它是否会成为零售业的主流业态之一呢？
1996年，沃尔玛将仓储式购物这种业态首次引入中国。那时候，从米油店和蔬果铺走出来的中国人才刚刚听说“超市”，仓储式购物的山姆会员店的出现就像一个UFO降临。随后的10年里，超市、大卖场业态在中国蓬勃发展，成为最主流的日常购物场所。
虽然每三个美国家庭中就有一个是山姆的会员，但沃尔玛必须承认，山姆会员店这种业态并不适合目前的中国市场。2003年、2004年两年间，由于没有足够多的会员来支撑，沃尔玛中国无奈宣布将云南昆明和吉林长春的山姆会员店改为沃尔玛广场业态。此后山姆会员店的在华扩张陷入停滞。到2011年，山姆会员店仅开出6家门店，相比之下大卖场则已跑马圈地开出数百家。
就在中国消费者习惯了山姆慢吞吞的步调时，沃尔玛又突然宣布它要加速了。今年7月初在苏州山姆店开业时说。苏州店是山姆在中国的第十家门店，也是在过去两年里开出的第四家。并且，在未来两三年内，至少还会多出7个新的门店。
汽车在这个生态闭环里扮演着至关重要的角色。将中产阶层定为目标消费群体的山姆会员店终于在中国大城市的边缘找到了自己的位置，一辆辆汽车和崭新的道路将两者紧密地联系起来。“城市中心区的交通和路况越来越拥挤，城市也在逐步向外发展。人们愿意开车到交通更便利的地方，像市区往这里开20多分钟就到了。”今年4月，山姆会员店营运副总裁杜丽敏在杭州西溪店开业时说。
6月29日，面积达两万多平方米的山姆会员店在苏州正式开业迎客，苏州人如潮水般从四面八方涌入，交纳每年150元的会员费，然后将皇帝蟹、龙虾等价格不菲的进口食品放进购物车。类似的一幕也在杭州西溪的山姆店上演过，当时开业不到6小时，这家山姆店就卖出800公斤榴莲、400多份黄鱼、550份蓝月亮洗衣液和500多份披萨。迎来如此大的客流量，零售业“寒冬”显然没有发生在山姆身上。
关键词一：车位
“90％的会员是开车来山姆购物的，山姆成功的其中一个因素就是要有充足的停车位。”文安德说。山姆会员店通常会提供给会员至少1000个免费停车位。新开的苏州山姆店有1700个车位。而较早开业的一些门店，比如广东番禺店，由于规划时的私家车普及率与现在相差甚远，已经出现了停车位拥挤的现象。文安德表示，只要有好的位里，有更大的停车场，未来会在广州开更多的会员店。
私家车拥有量和普及率的背后，则是一个城市及周边的经济活动和差毗设施水平。理想的情况下，一家山姆会员店能够服务的周边人群大概是50万人左右。沃尔玛计划在中国35个经济较发达的城市都开出山姆会员店，在北京、深圳这样的大型城市，则可以开出一两家甚至更多的店。
关键词二：选址
另外一个需要考虑的问题是潜在会员在哪里。因此商圈的选择很关键，要找到离商业会员和个人会员居住地都比较近的地方，还要有便利的交通。山姆开在中国的会员店现在越来越多地出现在购物中心里面，比如广州番禺店和深圳龙岗店，有别于美国的独立建筑模式。这跟中国人的消费习惯有莫大关系。
“同样是每周一次集中购物，美国人把它当做一项必须完成的任务，而中国人则喜欢驾车举家前往，就像一次郊游。”龙永雄说，美国的山姆店可以单独地开在更远的郊区，而中国往往在卫星城中心地带或者近郊区，周边必须有餐饮、娱乐等配套设施，所以与购物中心的结合更容易带来成功。宜家的人气和近年来异国风情建筑的奥特莱斯的兴起同样源于中国人的这一消费特征。
在线购物时代到来后，实体零售的购物环境则是与电商抗衡的最大利器。描绘中国新中产生活的这样一幅画面可能会出现在山姆——人们悠闲地徜徉在宽敞、舒适的空间里，年轻的父母则将孩子放进超大型的购物车，采购完一周所需后再驾车返回。
山姆会员店是像仓库一样的商场。第一次进到山姆的人，一定会为宽敞的卖场、巨大的货架和堆积如山的商品感到惊讶。山姆店一般而言面积可以达到2万平方米，与大卖场等业态竭尽能地利用店内每一寸面积来陈列商品不同，山姆会员商店的层高达9米，相当于两层普通的大卖场，超过5米宽的主通道足以容纳两辆汽车通过。
关键词三：价格
任何一个零售业从业者都会告诉你，要运营好一家会员店，比运营好一家普通超市要困难得多。因为普通超市和卖场把“今天”的销售放在第一位，但会员店要让人们今天消费之后，还能够不断地回来。
消费者对价格的诉求永远都存在，对山姆会员店也不例外。山姆里面大部分商品以大包装和家庭装为主，一方面可以一次性地满足较长时间的消费需求，另一方面大包装的商品在价格上比小包装的更具有优势，比如六个装的玛芬和大包的樱桃。
