传统零售的疲软和网络零售的高歌猛进，两者的落差在中国市场表现得尤为显著。据阿里研究中心预计，2013年中国网络零售额将突破3000亿美元，首次超过美国，成为全球第一大网络零售市场。
从工业化到信息化，美国的现代零售业走了将近150年，日本走了60年，而市场化改革仅仅20年后，中国市场中便已能寻见现代零售业的所有业态。
历史总会重演，我们越是熟悉零售业的过去，就越能把握当前的市场变化。
现代零售业态的最初形式：连锁店
天下网商数据分析师李雪峰曾指出，夫妻店是十九世纪后半期美国零售的典型业态，直到The Great Atlantic & Pacific Tea Company(A&P)的出现;A&P颠覆了传统的夫妻店，其特点概括为以下几点：一是有独立的仓库和运送车队，从而摆脱了中间商对货源的控制，提高了供应链效率;二是投资了仓储管理和质量监控，使所有商品比竞争对手更新鲜且供货充足;三是开拓自有品牌，从中获得更大利润，实现垂直一体化;四是在运营上不提供上门服务，减少赊账，以降低成本;五是采用了会计记账制度和科学管理方法，提出最优化流程。
1915年，A&F就拥有了1600多家连锁店，它的发展映射了个体经营向连锁规模化经营的转变，但A&F的店铺依然是小型店，运营成本较高(需要12%的毛利率来支撑盈利，当时的其他店的毛利率需20%)。
“连锁”并不仅是一种业态，更是一种经营方式。形象、货品、服务、管理等方面的统一，使销售渠道能够快速扩张。如今，线上分销业务已经起步，虽然没有地理局限，但未来是否也会向“连锁店”的方向发展?
超市：便捷、实惠、选择多
除了连锁店，超市是另一个从小型零售店中分化出来的业态。美国第一家超市诞生于1930年，当时零售商Kroger的员工Michel Cullen将坐落于郊区的仓库直接改造成商场，因为租金低廉，该商场面积要比当时其他商店大5-10倍，销售的SKU也更多，而现金交易和自选模式进一步降低了运营成本。Cullen还在广告上进行了大额投资，投入额度是销售额的0.5%。李雪峰分析，Michel Cullen的理念与连锁零售商所推崇的规模效应有相似之处，不同的是超市的规模效应依托于一个个“大型“店铺，而连锁店的规模效应来自于供应链。超市更适合出售知名品牌产品，在价格上也比连锁业态更有竞争力。
二次世界大战结束后，由于居民收入提高，汽车、冰箱普及，高速公路网完善，居民向郊区迁移等一系列的外在变化， A&P、沃尔玛、塔吉特、凯马特等超市都得到了快速发展。随着竞争加剧，超市业态开始出现分化，一些专业商场或者折扣商场开始出现，比如家具建材超市、服装超市、食品生鲜超市等。
在日本，百货业态与超市业态常常以混合的方式出现。1964年，大荣百货率先开始了超市与百货融合的尝试。当时它在神户开了一家名为自助服务折扣百货商店，共七层，生鲜食品位于地下一层，餐馆位于顶层，除了自选超市外，很大比例的空间用于出租。这样的模式与如今国内的百货商场的运作非常相似。
食品生鲜超市是日本超市业分化的典型。由于日本人偏爱生鲜食材，且对食材的品质要求极高。日本的食品超市不走低价策略，而是在高损耗、高运营费用、高设备投入的前提下追求品质和便捷。
概括的说，不管美国还是日本，自助服务、折扣、连锁经营、自主品牌、供应链管理、郊区开店等方式给超市带来了消费体验和成本控制上的优势。超市业态上线，便捷和低价的矛盾显得更为突出，不妨参照日本食品超市的做法，告诉消费者：“我们卖的是品质和服务，要便宜，还是多跑跑腿吧。”
百货商店：大气、精致、重体验
阿里研究中心表示：20世纪30年代，基于铁路和电报基础设施，美国完成了于19世纪60-70年代由百货公司开始的零售业革命，形成了分店网络遍布各地的连锁商店，美国的消费品流通结构基本演进到了其现代业态。
正如阿里研究中心报告中所提，马歇尔•菲尔德公司是当时百货业态的代表。“顾客就是上帝(customer first)”的理念便由此公司首创。商品无条件退货、店铺内设置座椅和休息区等人性化的服务设施使其名声大噪。梅西百货于1924年在第七大道开设的百货商店被誉为全球最大商店，且其周转常年维持在10以上。从1884年就开始邮购业务的理查德•西尔斯，因创造“货到付款”的方式而大获成功。由于注重服务，西尔斯百货长期占据美国零售市场第一的宝座。
百货公司在兴盛时期以大店铺、精品化、重体验、快周转等方式成为了零售业的霸主。在购物中心化后，委托销售和派遣店员成为了百货商场普遍采用的方式，这虽然降低了经营风险，但也使行业趋于同质化，这或许是当今百货上线步履艰辛的症结所在。线下百货店都没了自己的个性，线上又如何去吸引消费者?
