他是国企老总，却敢于因企业利益与央企交恶。他是红二代，却时常批评政策的种种不是。他因言辞犀利而被称为“大炮”，他却说敢讲是因为他够真。他是任志强，一个“直男”。
1951年3月8日，任志强出生在一个高干家庭。他的父亲任泉生，1918年生于山东省掖县，1937年参加革命，解放后担任过商业部副部长。任志强两三岁的时候，随父母落户北京。任志强也算是一个红二代。
文革开始后，任志强加入了浩浩荡荡的上山下乡队伍中。1969年冬天，任志强去了济南当兵，后来进了省军区司令部。他在军营中表现优异，入党提干。11年行伍生涯，荣立一次二等功，6次三等功。
在部队期间，任志强得到了一个“鸡肋”的称号。“鸡肋”意思是任志强经常不听领导的话，但在某些方面又确实不错，是在是“食之无味，弃之可惜”。那年，他在部队修靶场。副团长带着一个连队来了，要打靶。他说，不行！这儿正干活呢。然后把副团长都给轰回去了。于是，团里“哗”地传开了：嘿，他一个小参谋，副团长带一个连队都在那儿站着，没打上靶，又带回来了。
复员后，在北京青年服务社干，后来服务社改名叫怡达。任志强开了个小商店，还有洗衣部、冰箱修理、做模型什么的，见缝插针，可以说能干什么就干什么。我当时在农科院门口还盖了个“天天饭馆”，早上四点钟起来炸油饼。晚上11点钟算账、数钱。那时候，商店卖三分钱一根的冰棍儿，收的都是一分钱、一分钱的钢镚儿，一摞一摞地数，数着数着就睡着了。
1984年年初的时候，国企华远公司在招兵买马。任志强在机缘巧合下跟华远的总经理戴晓明侃上了，侃完以后，他决定去华远。年仅33岁，他就担任了华远经济建设开发总公司建设部经理。而后又担任华远房地产股份有限公司董事长。
1985年，任志强被以“贪污罪”关进看守所，并在里面待了14个月。因为任志强给自己和员工发了一大笔奖金，虽有上级批准，但在领取奖金的单据上只有签名，没有数额。此事存在较大争议，任志强拒绝认罪，1986年无罪释放。
在看守所里，他啃下了《法学概论》这本书，用他的话说是：“没事干，天天就在那儿念。应该说已经学得很不错了，恨不能都背熟了，哪条法律在书里多少页都知道。那时我还替别人写状子呢。”后来，他去中国人民大学系统学习了《民商法学》，取得了硕士学位，打下了坚实的法律功底。
任志强这段牢狱经历又险葬送了华远香港上市融资的计划。1996年华远与央企华润合资，准备借华润北京置地于香港上市。在华润北京置地正式挂牌前一天，香港八大报纸和香港联交所同时收到一封匿名信，说任志强曾经被判过刑。如果事情属实，公司将被取消上市资格。一时间，舆论哗然。
公司在剩下的一天事情迅速到检察院取证，调出了当年的裁定书，并立即发到香港联交所。任志强和整个公司像香港各大媒体和联交所做了大量应急工作，才成功化解危机，最终保证了上市的顺利。
1984年至今，任志强主持或参与了华远近50个房地产项目的开发工作。1996年华远上市，成为国内第一家进入资本市场的地产企业。此后，任志强带领华远地产几年内保持了超过30%的增长。2008年7月，华远被评为“北京房地产品牌价值10强”，评委会的颁奖词是：一个从不缺乏领袖与方向感的企业。
2000年8月，华润集团成为万科的第一大股东，同时，华润还控股华运地产。为了进一步控股万科，华润向万科承诺华远不得开发背景以外的房地产项目，同时华远或万科在北京新增住宅项目双方都有优先合作权。华润为了控股万科牺牲了华远，这让任志强忍无可忍，他宣布辞去华远房地产董事长一职。同时华远集团将持有的华远房地产18%的股权转让给华润集团。1年以后，华远集团将收回华远房地产品牌。
华远地产股份有限公司2013年10月29日公布，在第三季度末，华远地产营业收入5.36亿元，同比上年同期的6.38亿元下降约15.99%。当年同为华润系的小弟万科，已然成为中国最大的房地产企业，销售额连续三年突破千亿元，而大哥华远的销售额还不及万科的一个零头，尽管这一切在任志强眼中不算什么，华远地产还是一个“小而美”的企业，但是净利润的下降，将给这家规模不大的企业蒙上更多的不确定因素。“如果任总（任志强）能将更多时间放在企业身上，以华远得天独厚的条件，不应该这么多年还只是一家二流小公司，”一位不愿具名的地产界人士感慨道。
除了应付企业的日常管理之外，任志强还会把精力花费在发表对政策的看法上。任志强针对政府对房地产业的宏观调控多次撰写万言书，以尖锐的言论著称，他是地产界抨击政策声音最响亮的人，也是地产界最具争议性的公众人物。人送外号“任大炮”。
任志强有个口出狂言爱放炮的嗜好，每遇出头露脸的机会，都放出一段惊人的语录，大树自己“语不惊人死不休”的狂妄品牌。什么“房地产就该是暴利行业”；什么“中国住房分为穷人区与富人区很正常”；什么“历史证明房价永远都是上涨”……
2010年，任志强受邀参加房地产高峰论坛，遭遇一男子扔鞋。他发了一条微博记录此事：“快讯：今日下午华远地产董事长任志强在大连某地产论坛遭一房奴听众扔鞋。”并自嘲道：“看来我的待遇比得上总统了。”
任志强2012年以来一直“顽固”地坚持认为“明年3月份房价必涨”，并多次在公开场合阐述和论证其观点，对此，有人附和有人反驳。一位“激进”的反驳者，英联国际不动产董事长郭建波公开“约赌”，称2013年一线城市将是“全面下跌行情”，如果房价诚如任志强所说的呈现“上涨行情”，他本人将在北京长安街裸奔。任志强没有回应。当然赌局最后以任志强胜利而告终。
