她卖一本野口勇的画册给吴清友，成了诚品的创始人;她卖一套《石涛全集》给陈传兴，两人结为夫妻。书店是廖美立的福地，却不是她的全部。
“诚品二号人物”，这是廖美立曾经最为人所知的履历。她在诚品的19年，诚品不仅实现了扭亏为盈，还相继开出50多家分店。
但诚品不是廖美立的全部。如今，身为台湾行人文化实验室执行长的廖美立，可谓是两岸文创产业界的大忙人——与华硕创始人之一、和硕联合科技董事长童子贤创立目宿媒体，与例外服饰董事长毛继鸿合作在广州开设了全国独一无二的文化公社“方所”，在深圳为雅昌文化集团做艺术图书馆，在台北与郭台铭长子郭守正主掌的三创数位深度合作开发科技园区。
廖美立说话时语速比较慢，很谨慎。几乎每次见到她，她都穿着自然随性风格的衣服，头发蓬松地散落在肩上，一副素雅的派头。
“文化界学历最低的三人”
廖美立步入职场的年纪比较早。17岁时，她在台北市立士林高级商业职业学校就读，作为一名工读生加入了《雄狮美术》。《雄狮美术》由台湾画家李贤文于1971年创刊，在当时开创了台湾艺术杂志先河，出入过无数知名艺术家。
廖美立自称从“接电话的小妹”做起，主掌扫地打杂，再兼任订户管理和发行邮购，直至成为《雄狮美术》画廊及艺术书店店长。台湾专栏作家苏惠昭写道，有段时间，廖美立与天下远见出版公司总经理林天来、政大书城负责人李铭辉经常一起吃饭，这三位文化江湖的老手，在美食入腹之余，最爱互相调侃彼此是“文化界学历最低的三人”。
在《雄狮美术》的11年可谓是扎扎实实的“艺术学院”，廖美立学习到了经营杂志、美术出版社、画廊和艺术书店的必备技能，也累积了视野和人脉。往来皆大家，有从法国回来的作家和画家蒋勋(曾担任《雄狮美术》主编)，从美国回来的舞蹈家林怀民，编西洋美术辞典的黄才郎……“雄狮美术就是我在艺术方面的最大养分。”廖美立告诉《二十一世纪商业评论》(下称《21CBR》)记者。
《雄狮美术》可谓是廖美立的福地，她在这里遇见了法国高等社会科学学院语言学博士、国立清华大学副教授陈传兴，他曾来书店向廖美立买了一套6册《石涛全集》，多年以后他们结为夫妻。
在这里，廖美立也认识了后来邀请她加入诚品的吴清友。说起与吴清友的第一次相遇，廖美立不禁捂嘴一笑：“我觉得有点好玩。”她向《21CBR》记者回忆道，那时事业有成的吴清友已是一名收藏家，他到廖美立的书店买日本雕塑家野口勇(Isamu Noguchi)的画册。“我记得那本画册挺贵的，我帮他结完账后，他突然说，小姐，你头顶上的天花板有蜘蛛网。”
野口勇的书改变了的廖美立一生，那是1988年，几次来往后，吴清友告诉廖美立自己想开一家艺术书店和画廊，询问她是否有兴趣协助。于是，廖美立就与吴清友一起创立了诚品书店。
告别诚品
曾任诚品信义旗舰店店长、现任行人文化实验室总经理的罗玫玲，依然记得与廖美立第一次相见的情景。
1990年的台湾还没有互联网，卡片、月历、海报等都还非常流行。于是在岁末，廖美立从国外引进了很多艺术卡片、艺术月历和艺术海报，举办了一次“海卡展”。
在参观“海卡展”的过程中，罗玫玲看到书店柜台招聘图书编辑的公告，于是赶紧回家写简历应征。到诚品工作前，罗玫玲的工作与文学、艺术基本不相关，她学的是企业管理，在微软旗下的子公司担任技术文档撰写人，后来到英国游学一年后回到台湾。
罗玫玲向《21CBR》记者回忆道，在面谈的过程中，她被告知其实诚品已经找到了编辑人选，但廖美立对她的背景很感兴趣，问她是否愿意当储备店长。“我一听就吓到了，为什么是储备店长?我从来没有做过零售业，也没做过书店。”罗玫玲得到的答案是，诚品准备在1991年年中扩大营业，希望有更多不同专业背景的人加入，“此后与美立共事的20年里，我一直觉得她用人很大胆，而且用人的范围很宽”。
在工作中，罗玫玲眼中的廖美立“可大可小”，可以做到大格局，也可以很细腻，比如为书柜的深度应该是30公分还是35公分讨论到三更半夜。罗玫玲说，“美立好像是狮子座的，而且是靠近处女座，她既有狮子的那种王者之风，也有处女座的那种极度的纤细和讲究细节。”
2007年-2008年，廖美立和罗玫玲先后离开诚品。廖美立一直对离开诚品的原因避而不谈，但细心留意诚品动向以及公开报道中的蛛丝马迹，或许能猜出离开的原因。自从吴清友女儿吴旻洁接手诚品书店经营之后，书店风格有了一些变化。台湾出版人傅月庵曾对媒体表示：“这几年，外界对诚品书店的评价毁誉参半，以前的诚品是一家有理想的书店，但书店这几年的理想性越来越淡，书店更关注公司的盈利能力。”
离开诚品后，廖美立加入其丈夫陈传兴创立的行人出版社(行人文化实验室前身)，这个在罗玫玲口中“很小但很专业”的出版社，十年只出了三十本书。直到现在，行人文化实验室的出版书单也只有76本书。
