去年，113岁高龄的百年老店先施百货决定“返老还童”，注入年轻元素，带出新的形象。不过，变革背后，租金高企、员工短缺亦然成为百货业发展中的灼手问题。
“外国不少品牌老店如马莎百货，把Marks and Spencer改为M&S，形象变得年轻起来。”先施的英文名字由大楷改为小楷，把昔日笨重的粗字体改为看来更轻盈的幼体，由蓝色改为红色，希望予人年轻的感觉。
事实上，转型必有一定代价，先施也不例外。业内人士直言，最令百货业的头痛的，莫过于本港租金高企，先施位于旺角、中环及铜锣湾的三家新店，以旧店铺同样面积计算，租金最少高出30%至40%。
“过去10年街铺被某些行业垄断，例如珠宝黄金、手表等名店，甚至售卖奶粉的药房，这都使得店铺租金被炒高!”业内人士透露，在铜锣湾波斯富街的先施新店，只选择一个街铺作为入口，楼上两层店铺挂以巨型招牌，便可足够吸引客人，毋需以贵出3倍的租金和别人抢街铺，既可减轻租金负担，店铺亦可缩短收支平衡期。
另一个百货业的难题，要算是员工短缺。“不是每个人都肯整天站着工作，星期六、日过节和公众假期都要上班，百货业员工已越来越专业。”业内人士大叹聘请员工难，又指本港市面经常有8000至1万个零售空缺，先施只好提高对员工的待遇，从而在市场上“抢人”。
