近日，如家酒店集团CEO孙坚对媒体表示，如家将把更多注意力放在中高端板块的扩张上;在未来进军海外市场的战略布局中，如家定位中高端的酒店品牌将成为“生力军”。
这意味着，主打“经济型、便利、快捷”的如家酒店，经过多年摸爬滚打之后，实施品牌升级的战略意图已经逐渐显露。用孙坚的话说，如家酒店的品牌升级，是“一种主动和被动双向作用的选择”。
近年来，我国经济型酒店快速发展。在激烈的市场竞争中，不少经济型酒店的利润空间也在逐步收窄。数据显示，2010年至2013年，如家的净利润分别为3.595亿元、3.515亿元、亏损2687.5万元、1.962亿元。
如家的盈利状况，在经济型酒店中并不算糟糕。但是，盈利水平的逐年收窄，却也反映了目前经济型酒店的窘境。根据媒体报道，目前一些经济型酒店的利润非常薄，大部分企业一间客房每天的利润只有几块钱，“利润和亏损只有一墙之隔”。
“经济型酒店最大的竞争优势在于其经济性。”中投顾问酒店餐饮行业研究员严明航分析说，经济型酒店的定价一般比较低，但是，近年来用工、租金费用等方面的成本不断攀升，致使经济型酒店的盈利空间受到严重挤压;同时，近年来，我国经济型酒店遍地开花，良莠不齐，市场竞争激烈，导致酒店的利润大不如从前。
在经济型酒店的经济效益“一天不如一天”的背景下，不少酒店已经意识到，多年来纯粹的规模扩张已经很难形成规模效应，经济型酒店必须加快谋划新的出路，而品牌升级则被认为是一剂“良方”。
“相对而言，进行品牌升级是提高盈利空间的一条较优途径。”严明航分析说，品牌升级过程中，虽然经济型酒店起初会投入较高的翻新成本，但是其定价也将随之提高，整体而言盈利空间将扩大。如果经济型酒店不进行品牌升级，将陷入恶性循环，不仅利润微薄，而且市场口碑也会较差。
孙坚也表示，经济型酒店经过多年快速扩张，目前市场已经饱和、难以大幅盈利。相比之下，中端市场则显得“发育不良”。因此，经济型酒店通过转型升级，向中端市场靠拢，符合市场的竞争规律。
记者了解到，目前，锦江之星、7天、尚客优等经济型酒店已经迈出转型升级步伐。例如，7天与其他资本共同投资的铂涛酒店集团已经推出多个针对中高端酒店市场品牌;锦江之星也创立了锦江都城品牌，并计划在未来几年内打造100家左右中端酒店。
有关专家表示，经济型酒店通过品牌升级，既解决了过去快速发展中存在的价格不经济、住宿条件一般、服务人员不专业等一系列问题，也可以利用升级的契机，更加突出酒店的特色元素，摆脱长期以来经济型酒店“千店一面”的格局，实现竞争优势的重塑。
不过，也有人担心，经济型酒店经过品牌升级以后，将不可避免地带来房费的增加，这可能会让不少消费者“望而却步”。而且，如果升级以后的经济型酒店与中高档酒店之间价差进一步缩小，也将有不少消费者宁愿再多掏点钱，选择入住中高档酒店。
“这样的担心不无道理。”严明航说，经济型酒店的快速发展，主要是因为其价格优势受到消费者青睐。但从长期来看，这种价格优势不可能长期保持不变，即便没有品牌升级，经济型酒店的房费也会逐渐上涨。但是，在当前市场格局下，如果经济型酒店不进行品牌升级，发展道路只能越走越窄，甚至把自己逼进死胡同。
业内人士预测，在今后一段时间，经济型酒店的全面升级将成为我国酒店行业的主流。不过，中端市场很难实现像经济型酒店那样的千店规模。在品牌升级中，经济型酒店不能贪大求全，而要进行更加精准的市场定位，使各个酒店保持自己独有的特色。
