盛夏，嘉善西塘古镇外围，吊车林立，机器轰鸣，一幢幢建筑即将结顶，一处破落的塑料厂老厂区即将变身为时尚的江南风情街区。为拓展旅游发展空间，西塘与国内大型旅游企业康辉集团携手，投资3.5亿元，将旧厂房改造成集休闲、商业、文化于一体的旅游综合体。
旅游业是西塘的特色产业，西塘现有保存完好的1.01平方公里核心景区、25万平方米的明清建筑，被誉为“生活着的千年古镇”。今年以来，西塘镇以“三改一拆”为抓手，着重改造核心景区周边的老旧厂房，鼓励企业转型升级。“通过拆改与古镇不搭调的厂区建筑，让古镇景致更加和谐养眼。”西塘镇党委书记郁伟华说，目前已启动了啤酒厂、印刷厂、塑料厂等旧厂区的改造。今年以来，全镇“三改一拆”面积累计达25万余平方米。
“改出的不仅是风貌，更是空间。”西塘古镇旅委会主任陆勇伟说，1.01平方公里的核心景区几无发展空间，最高峰时挤下10万人，两三百米路要走上半小时。如今，将核心景区周边老旧厂房、店铺改造成独具特色的旅游项目，吸引游客分流。西塘玻璃钢厂正在改造成南苑商贸中心，届时游客休闲将有新去处。
旧厂房改造，还改出百姓致富新空间。镇上许多居民纷纷开办民宿、农家乐，景区内已初步形成完备的餐饮、住宿、娱乐、购物等商业业态，经营户达1300多家，提供就业岗位超5000个。华联村地理位置优越，与古镇仅一步之遥。经营民宿客栈的村民陈海娟说，前期投入一间客房的成本是4万多元。古镇的旅游现在很火爆，每周几乎有4到5天客满，这样算下来，收回成本只需要一年时间。
拆出发展新空间后，文化产业项目纷至沓来。以康辉旅游综合体项目为龙头，一些商家嗅到了西塘的商机，纷纷到古镇内外选址发展。九德堂古玉博物馆位于古镇四贤祠弄，是西塘铸造厂、烟糖公司仓库和西塘汽水厂拆除后，重新出让地块整合新建的一个项目。馆长黄占鳌说，作为古镇景区内的一个景点，建成后能同时容纳500人参观游览。今年以来，西塘镇引进6个文化产业项目，总投资额达5.48亿元。
西塘旅游业也顺势飞扬。1月至6月，景区共接待游客3244576人次，同比增长6.6%。旅游门票收入5726.63余万元，同比增长12.73%，旅游相关行业收入4.6亿元。
