3.0时代，对于芜湖整体的城市经济链来说，是一次商业提速的变革。从目前芜湖的消费形态来看，第二代的传统百货“风华正茂”，第一代的老式商铺也还“丰韵犹存”。然而，随着全球商业模式的不断衍新，这种以购物消费为主体的商业形态，已经无法满足时下以体验为主导的消费趋势。
回顾历史，芜湖解放之初，这座历史上的商埠重镇已经衰落很久。60年的岁月更迭，芜湖商贸业从国营统购统销到商贸体制改革深入，形成了百花齐放姿态并初具区域中心的地位，这座临江城市重新焕发出青春与活力。
我们从最高商业形态的角度出发，不难发现芜湖商业的发展经历了两个不同的阶段：1959年—1999年，以百货大楼为代表的商业1.0时代；1999年迄今，以步行街开街为标志的商业2.0时代。而随着中和路苏宁广场的入驻，或将带动步行街进入新的发展阶段。
百货大楼：芜湖商业1.0时代
“解放后芜湖的商业主要集中在长街、二街、中山路、南门湾一带，不过多数都是个体经营的小店铺，规模不大。”芜湖市商业领域有关人士介绍道，1959年芜湖百货大楼建成开业，成为芜湖商业的代表。但那个时代物品并不丰富，商品流通是计划经济时代的统购统销，凭票购物。买布有布票，买粮有粮票，买油有油票。当时如果年轻人结婚，一般一家人要积累好几年的票，还要从亲戚、同事处借点，才能办起酒席。
而到了80年代初期，商业体制开始推进改革，实行经营、价格、用工、分配“四放开”的政策，越来越多人“下海”经商，租赁经营成为当时芜湖最普遍的一种方式。1993年，芜湖百货大楼股份有限公司成立，成为全省首家商业股份制公司。
在芜湖商业发展的1.0时代，百货大楼是商业市场最高级形态，配套的是较多的零散街边商铺，其特点在于以满足市民吃穿用基本功能性需求为前提。
步行街开街：芜湖商业2.0时代
芜湖商业再一次变革，而且是更富现代意义的变革是中山路步行街的建立。1999年初，芜湖百货大楼爆破，为中山路步行街的建设让路，这一在众多芜湖人眼中抹不去的商业标志性建筑的消失，宣告了芜湖商业一个时代的结束。
