时间回到2004年。如果你当时居住在东莞南城，想去大型超市或是百货商场购物，就必须往返于东城或莞城，因为南城区域没有此类卖场。同样，如果你当时居住在东莞，为了买兰蔻等国际一线大牌，就必须奔波于广深甚至港澳之间，因为东莞区域无此类品牌售卖。
翻开过去十年的商贸史，满是让人兴奋的数字：国际知名品牌相继入莞、多个有影响力的商圈崛起、2009年时东莞就在全国50强城市中排名16位、在多个地级市中排名绝对领先地位。
零售巨头汹涌来袭
从2004年开始，外来企业加快在东莞扩张设点步伐。2004－2005年，外资企业在东莞新开设了9家大型商场，外省市企业新开设了21家大型商场，两年时间外资企业和外省市企业开设的大型商场数量分别增加了1倍和21倍。
2004年新年钟声即将敲响之时，东莞零售行业人士在共同关注一件事：国美电器首次来东莞。
其实在此之前，东莞的家电行业竞争已颇为激烈，丽声电器、飞跃电器、华康、美新这“四大家族”在东莞攻城略地，时尚电器彼时也已颇具规模。虽然彼时本土家电企业颇具实力，但以“低价格”风暴著称的全国性家电连锁进入东莞之时，东莞家电业全面进入备战状态。
根据国美当时公布的数据，开业当天便有着800万元的成绩，创造了二级市场单天单店的最好成绩。此后的事实证明，全国性连锁对于东莞家电行业带来的全面洗牌在所难免。
2004年起，外来资本纷纷挥师东莞，扩张脚步一发不可收拾。
2004年6月，深圳铭可达入莞，同年9月，深圳顺电入莞。2005年4月，全国性家电连锁巨头永乐进入东莞，同月，苏宁东城中路店开业，随后，其万江都会广场店和虎门店也相继开业，同时，国美南城店、石龙店、塘厦店也陆续开业迎客。2004年1月9日，百佳超市聚福豪苑店开业；2005年4月，华润万家全新零售业态OLE生活时尚生活中心第一家店东莞开业；同年10月，虎门天河城正式开业，是开业9年来天河城首次出“城”扩张，也是天河城百货第一次以直营店方式开设异地分店；2006年5月，英国零售巨头乐购在虎门开出东莞第一家店……
据市经信局公布的数据显示，2003年底4家外资企业在东莞开设了9家大型商场，而只有国美电器1家外省市企业在莞城投资开设了1家大型商场。但是，从2004年开始，外来企业加快在东莞扩张设点步伐。2004－2005年，外资企业在东莞新开设了9家大型商场，外省市企业新开设了21家大型商场，两年时间外资企业和外省市企业开设的大型商场数量分别增加了1倍和21倍。
外来资本全新的模式和理念，对东莞零售行业带来巨大冲击，东莞不少老牌零售企业就此划上“句号”。
2004年7月，东莞家电“老字号”企业——丽声电器突然歇业。2005年4月，美新电器退出家电零售市场，同年8月，飞跃电器卖场转租永乐，正式退出家电零售领域，重新将重心转移到汽车音响业务，“四大家族”中仅剩华康空调一家，同年12月，时尚电器城成功战略合作兴华电器，原兴华电器旗下的8家连锁分店全面转让给时尚电器城。2005年5月，成立于1994年的章业万货，关闭了其两家大卖场及30多家便利店。
本土零售攻城略地
外来资本在莞继续扩张，东莞本土连锁企业同样也吹响了扩军全国的号角。
以2007年为例，这是东莞企业在全国舞台上初绽光芒的一年：第1000家美宜佳便利店在厚街开业，1400张招牌让美宜佳成为广东分店数最多的便利店；天福在东莞、广州、深圳、清远等地共发展出800多间分店，创造了中国便利店创业史上的最快发展速度。
