斗牛场购物中心与伯明翰复兴

二战后的重建是伯明翰城市转型的契机，城市改造的思路是开放型的，除了对雄厚的工业基础进行革新和转型外，提升城市文化水准、兴办展览文化是伯明翰的主要举措之一。伯明翰在老城的东面兴建了以国家展览中心为主体的新城。其中自上世纪70年代起开始举办的国际汽车展，就充分利用了它的汽车制造中心区和交通枢纽两大地域优势。如伯明翰以东不远的考文垂是美洲豹、陆虎等英国车厂汇集之处，而距离稍微远些的克鲁则是劳斯莱斯—本特利的故乡。现在展览中心一带已经发展为一个整合了车站、国际机场、旅馆与展览场的庞大建筑群，每年各种国际性工业博览会不断。同时，投资吸引著名音乐家指挥伯明翰交响乐团，以先进的设施等优势吸引伦敦的芭蕾舞团移师伯明翰，组织著名画家的作品展等。高水平文化的浸润与国际工业高新技术的不断注入，使伯明翰老而不旧，工业产值仍然占全国产值的1／5。

　　兴建斗牛场现代商业购物中心，是最近10年对伯明翰老城改造的核心工程。今年9月，这个被称为欧洲最大的现代购物中心已经正式开业。整个购物中心分三大建筑群，三个层次分别与不同的街道以及拥有3100个车位的停车场连接，前卫与古典结合的造型、全玻璃顶棚、现代感的购物空间，以德贝翰姆和塞尔弗里奇两大英国著名百货商场为旗舰，集中了146家品牌零售商。

　　现代城市的发展不可能一帆风顺，伯明翰的改造也走过弯路。中心的开发项目主任乔纳森先生向记者介绍的斗牛场两度兴衰的故事，非常耐人寻味。第一次复兴斗牛场老商业中心的计划是与展览中心同步开始的，到1964年5月开业时，已奇迹般地变成全国最成功的城市革命范例之一，是当时美国之外的世界最大室内市场中心。三项标志性建设：环行建筑、环行路和3万多平方米超级市场与露天市场组成的核心购物区的设计，居于世界购物中心设计的前列。为了便于进一步发展，新建的一条直通伦敦的快速路刻意从市中心和购物中心之间穿过。但没有料到的是，这项出于良好愿望的工程却成为断送了购物中心前程的最大杀手。本来几分钟步行就可以到达购物中心的路，被飞驰的汽车路截断了，尽管有地下通道，但人们还是觉得不方便。熙熙攘攘的商业区一下冷落得门可罗雀。老斗牛场购物中心就这样衰败了。城市建设缺少人文关怀就要受惩罚，这是伯明翰的教训。

　　斗牛场的衰败，拖了伯明翰发展的后腿。到上世纪80年代，伯明翰除了它的商贸历史，竟很少有现代零售与百货公司意义上的商业。城市里只有一家百货商店，与伯明翰发展起来的商务与文化中心的地位极不相称。1999年2月，复兴斗牛场的计划再次启动，并以完全现代的商业与城市建设思想开始设计和运作。伯明翰市长在研讨会上说，斗牛场提供的高档购物环境和低廉商品价格将使这里成为最受欢迎的购物中心。因为它居于城市中心，有更温馨的城市生活气息。

　　新的改造工程特别考虑到对城市历史人文的关照。遗失很久的18世纪的伯明翰历史街名被重现，当时著名的圆形建筑现在也在考虑中。一个连接圣马丁女王路的新的24小时步行道，重新命名为天鹅通道，它紧挨着1737年建的古老的天鹅巷。其他如1795年时候的牙买加甜酒行和斯派塞尔街等，都承载着伯明翰的老故事。而三期工程将与下一步伯明翰市中心重建相衔接。规划将提供融合零售、休闲、办公、居住和文化用途为一体的设施，以及一个公园和知识角。被关闭的老穆尔街火车站也计划2005年重新启用。

　　投资10亿英镑新建的斗牛场购物中心，提升了整座城市的商业水平，确立了伯明翰作为一个领先于欧洲的购物、商业和文化中心的地位。虽然伯明翰城市只有100多万人，但有720万人生活在距伯明翰一个小时车程内的城市，430万购物者生活在45分钟就可到达的区域内。而足球比赛预计将为斗牛场第一年带来2600万至3000万顾客，还有国际博览会带来的顾客等等。巨大的商业前景又反过来使伯明翰增加了对新投资的吸引力。现在，伯明翰正成为70亿英镑新投资的焦点。伯明翰把城市发展的棋真正下活了。