1996年初，锦江集团经过实际调查，决定建造一个低档的、没有星级的、大众化的酒店，但一切都只是设想。在那个星级酒店炙手可热的年代，要不要冒险开辟蓝海?该怎么做?找谁做?都是问题。
刘国祥：当时正好是百万人游上海，上海市市领导有这个需求，集团领导去看了以后，觉得招待所太破，星级酒店又太贵，客房也少。怎样推一个有舒适度、安全感、价廉物美、适合大众的酒店?这就是它当初诞生的缘由。也是市场规律，到了它诞生的时候了。
带着模糊的概念和做事的兴奋劲儿，锦江之星的创业团队开始了中国经济型酒店的研究和创建。也正是这样一个新兴的充满挑战的事业，给了刘国祥一个新的转折点。
刘国祥：我们的创始人徐总(徐祖荣)找到我。那个时候他是我们综合部的经理，我是在房产部。他说，他要做这件事情，锦江集团在研究的时候我就代表工程部参加了锦江之星旅馆的筹建工作，后来徐总来主负责，他说，“小刘你来，我们一起做一个事”。我喜欢做事，我喜欢有挑战的东西。探索一个行业的新的发展，这才是有意义的事。
带着挑战的信念和做事的心，刘国祥一头栽进锦江之星的创业事业中，成为负责中国第一家经济型酒店建设工程的开拓者。然而，万事开头难，定位、物业、材料、价格……一个个未知问题扑面而来。
首创和研发出来的中国第一家经济型酒店——锦江之星。
刘国祥：首创、研发，在国内至少是没有参考依据的。找对标是一个难度，等于摸索。
应该说当初研发这个东西考虑的细节很多。首先，它到底是个什么样的东西，没参考。比如说，房型上，床到底是两个一米的，还是九十厘米的，还是只要一个大床。这些东西都是需要探索的。后来我们在国内首推了一个大小床。因为是家庭旅游，我们在想一个问题，怎么样来低成本地解决客人的出行入住，又不影响他们的体验，然后这个产品又比较普适性，我们就想到一个大一个小。这种房型是比较普适的，机动性比较强。
包括床选择什么样的床屏，床的硬度多少，都是很费周折很待人研究的。要不要床屏，要什么样的床屏，现在大家看上去都已经定型，但那个时候是很费周折的。没有床屏，墙上的耐脏性更差，修复更大;有床屏比较容易打理，还有装饰的效果。后来我们选了防滑板的。事实证明，在低星级的旅馆当中，这是一个比较成功的概念。
1990年一开始，我们研究淋浴的时候，我们研究的就是出水的水温、水压、快速度。当时我们体验了一些酒店，因为不专业，放了十几分钟甚至二十分钟(还是)冷水，尤其在大冬天，这是个问题。锦江之星从一开始的第一家店热水出水只要7秒钟，而且水压让女同志感到洗头非常舒服。后来达到5秒钟，实际上在技术上完全可以解决，这就是追求极致的一个概念。
因为是经济型酒店，造价必须控制得非常精准。材料要考虑第一次购买成本、维护成本，还要考虑客户的安全度、舒适度、体验度。在没有对标的情况下，挑选材料已然成为一大难题。
锦江之星的选材方式——讲究真正的品质竞争
刘国祥：在材料的选择上面，因为我们都是星级酒店出来的，对品质、安全、环保，客人的体验度、安全度、舒适度等方面，思考的比较多。
选地板我们会关注到专业的东西：第一，把控它的环保，它的VOC、甲醛，如果这个不过关，再好的地板我们都不用;第二，考虑它的成本，经济型酒店我们选复合地板。但是复合地板因为结构特性，(遇水)会产生一些膨胀，膨胀率一高就翘边，翘边以后就容易磨损，美观度、寿命都会降低。
很简单的一个办法：我们讲究真正的品质竞争。
放在我们的一个鱼缸里泡，这里面有鱼，鱼不死，最起码证明环保性还马马虎虎吧。(泡)除了闻味道以外，鱼也是一个证明，小鱼儿是比较脆弱的，特别是金鱼。泡出来以后，我们挑膨胀率最小的地板。在国内，能够进到国内的，从全进口的到国产的，所有的品牌地板我们都泡过，然后我们选择其中安全度、性价比比较高的，膨胀率又比较合适的，我们每一个东西都会做这种测试。包括家居的面板，我们也是做这个测试，放在水里泡。这个是我们在产品定型选材料的时候，把质量放在第一位的表现。
实际上我不明白很多业主为什么不选择中空玻璃，因为中空玻璃综合成本不高。我们考虑的是综合成本，是全生命周期的综合成本，而不是首期，首期买块单片玻璃是很便宜。它的导热性很强，客房马上会产生一个问题。比如这么热的天，要很大负荷的制冷机器才能打冷下来。实际上它的运营成本反而很高很高，舒适度也会降低，也不符合国家节能规范。酒店还有一个问题，它需要隔音，中空玻璃相对来说是比较好的解决方案。当然你也可以二中空、三中空，我们一般选择二中空，这是一个合适度的成本考量。
除了材料的选择，锦江之星在细节上也有一系列“不能破的铁规”。比如，物业必须是一栋独立的建筑物，“有天有地，有前有后”，确保酒店的整体性、安全性和方便性。空调的出风方向与床平齐，这样风不会直接吹到客人身上;窗户斜开，防止雨淋进屋;整体设计采用暖白色，容易使客人进入安静状态。一切细节的研发，均以“人性化”为核心。
一切细节的研发，均以“人性化”为核心。
刘国祥：对细节的研究，是需要有思考、有精力、有体验、有追求的人去做的。比如说空调朝对面开，年轻人实际上是不会有感觉的，年轻人最好是对着吹，越凉越好。但是我们是专业做酒店出来的，之前已经有这方面的积累，像我现在已经有很多的体会了，空调对着我吹，我会觉得怕疼，关节不舒服，那时候我们是集大众、集大成，公司内部进行专业讨论的时候就提出，我们客源当中竟然是那么广，我们应该关注这个东西。不是对着吹，(客人)感受到比较舒适之后，是一个平均温度，配置的空调要求高点，但是这种高，这种投入，我们认为是值得的，是对客人负责任的。
窗户的斜度，我们也是做一个累计的比较。窗户无非几种形式，老美的是推拉窗上拉;中国普通的以前是平开窗，就是横向的推拉窗;还有就是平开窗，这样横过来开出来的。上悬窗很少，因为做酒店窗户几个功能你是要解决的，第一个是通风，第二个是在通风的前提下，要解决它的遮风挡雨问题、密闭性问题。推拉窗，我看过进口的密闭性非常好。国内的推拉窗，它的特性决定了隔音效果不太理想。我们追求客房的宁静度，所以推拉窗我们一般不用。除非它原来的有扇窗户，没有距离了，我们加一层玻璃，这是另一个概念。平开窗的好处是换气量大，下雨天有问题。这些都是细节。上悬窗的好处，后来我们也研究过。还有一种叫内倒内开的，这是德国技术，原来在国外有很多，很普遍，内倒内开就是往里面开，但下雨天也是个问题。下雨天由于南方地区暴雨的关系，打在上面，房间会漏水;有时候下雨天是很闷的，希望下雨天能够呼吸到一些新鲜空气，特别是负离子很多的时候能够吸引进来，是一种很好的享受。而且还要解决一个开启度的问题，安全，怕人家跳下去，这是一个综合考量的问题。所以后来我们选了在我们主打的当中，我们主推上悬这种，它既解决了下雨天的通风、遮风挡雨(问题)，平开窗密闭性非常好，也解决了开启度安全的问题。它都可以解决，相对来说比较好。而且，我们的设计结构上，也会考量它也可以全开，主要是考虑维修、清洁玻璃的方便。所以，作为一个酒店人，作为一个筹建人，你原来做过酒店，体验过酒店，而且管过工程又管过维修，有这方面的经历对这个是非常有益的事情。有些人只懂得建造，不懂维修，后面没有去跟踪过，也没有听取意见。我们会有很多的意见，在这方面会精雕细琢一点。
