【购物中心源起】
购物中心起源于十八、十九世纪欧洲的城市拱廊建筑和商业廊，真正的大发展始于20世纪50年代的美国。上世纪90年代中期，以广州天河城为代表，这种现代商业聚集形式开始进入中国，经过二十年的实践，购物中心已成为中国城市元素的重要组成部分和中国城市化建设的生力军。
【主题化概念崛起】
随着经济不断的发展，人们生活水平的不断的提高，人们对购物中心的消费不仅仅单纯停留在物质层面，而逐渐上升至在消费过程中的精神层面，体验消费的需要逐渐明显，从而使建筑规划设计中，对景观、环境的设计部分越来越重视起来，因此而产生了一些主题式购物中心。在信息化社会，顾客的购物方式发生了很大变化，购物的多元化、个性化与情感化的倾向愈来愈明显。因此，根据所在区域顾客的购物需要、消费心理特点、区域文化，参考购物中心的不同流派，确定购物中心主题，而后在空间处理、环境塑造、形象设计等方面对商业主题进行一致性表现，显得越来越重要。
同质化竞争愈演愈烈，使得同一商圈的大型商场不能共享客源而是互相分流客源。行业的一些先知先觉者早已意识到了这种风险，购物中心主题化也已成为广泛的议题被大家深入讨论。笔者认为，购物中心主题化是开发商为提升项目的竞争力，在主题定位的基础上，通过建筑形式、品牌组合、形象塑造、价值理念、空间氛围等创新满足更细分群体的需求，对购物中心进行的差异化打造。差异化可以体现在建筑风格、氛围营造、品牌引进、商品组合、运营理念、顾客服务等各个环节及各个细节，但所有的差异化都是围绕“主题”这个概念来进行的。笔者认为，未来购物中心的主题将主要集中在以下八个方向：
