1984年初，邓小平发表了关于对外开放和特区工作的重要谈话。随后，中央召开沿海部分城市座谈会，决定进一步开放包括宁波在内的14个沿海城市，并实行10项特殊政策。1984年10月18日，国务院发文批准在北仑小港区域3.9平方公里地块上创办宁波经济技术开发区，并颁布《关于宁波市兴办经济技术开发区的规定》，成为全国首批沿海开发区之一。
宁波的经济发展和对外开放，得到了邓小平等党和国家领导人的支持。邓小平对宁波的工作作过多次指示。他在与国务委员、宁波经济开发协调小组组长谷牧等人的谈话时指出：要把全世界的“宁波帮”都动员起来，建设宁波。
在政策的扶持下，经过30年的发展，宁波成为浙江省、宁波市利用外资和对外开放的“龙头”。尤其是进入新世纪，随着宁波经济社会迅速发展，宁波开发区获得了更大的发展空间。2002年年底，宁波市委批准宁波开发区、北仑区实行“两套班子、两块牌子、一体运作”的新型管理模式，标志着北仑区域的开发开放和经济社会事业发展跨上新的平台。
如今的北仑，烟囱拔了、城市绿了、家园美了，一贯以临港工业形象示人的北仑，如今开始变得步履轻盈。作为宁波乃至浙江“经济标杆区”的典型代表，北仑区探索出一条由产业功能为主的工业主导区向生活与生产功能并重的综合型城区“绿色转型”的新路子。“区域的发展需要我们努力打造一座座金山银山，但要还给老百姓的是蓝天、碧水和青山！”宁波市委常委、北仑区区委书记陈利幸表示，北仑计划在3年内投入3个30亿，全力打造“生产发展、生态良好、生活幸福”的现代化新北仑和美好新家园。
如今的北仑，诞生了世界级文化旅游商业综合体——宁波中青文化广场。旗舰级的恢宏体量，扼守北仑城市发展门户，涵盖文化、旅游商业三大板块，将航海文化、甬商精神、当代科技与商业娱乐完美融合，不仅是北仑的名片，更是宁波生吃文化与灵魂的标签。宁波中青文化广场的落成将对提升宁波城市文化内涵，促进北仑乃至宁波经济文化发展具有深远意义，也必将带动北仑文化、旅游、商业的价值升级。
2014年，宁波经济技术开发区成立30周年，北仑开发区开发建设迎来了“而立之年”。在2013年北仑区实现地区生产总值920亿元，增长6.5%的背景下，北仑区提出2014年地区生产总增长9%的目标。为全区率先基本实现现代化、综合实力跻身全国“第一方阵”奠定更加坚实的基础。
