在电商冲击下，实体零售业的发展遇到了寒流，包括沃尔玛在内的大卖场一度陷入了关店潮，但沃尔玛的另一种业态——山姆会员商店，却展示出了勃勃生机，时有新店开出。截至12月16日，在中国山姆会员店已达11家。未来3年，沃尔玛将在中国各大城市增开7家山姆会员店。
山姆会员店隶属沃尔玛百货公司，是连锁会员制商店，相比沃尔玛超市，这里的准入门槛更高，购物的首要条件是必须成为山姆的会员，办理会籍，缴纳年费。山姆会员店是仓储式卖场，集仓库和超市于一体，专为中高层收入人群提供购物服务。
以北京市石景山区山姆会员店为例，山姆会员店在会籍制度、选址、停车场、卖场环境、商品和服务等诸多方面都与其他零售竞争者存在很大差异。
一、会籍制度
山姆商店要求购物者办理会籍，会籍分为商业会籍和个人会籍，商业会籍面向公司企业，个人会籍面向家庭及个人，办理会籍时可得到两张会员卡，一张主卡和一张亲友卡，主卡年费为150元，亲友卡免费。会员卡上标有卡号、入会日期及办卡时拍摄的照片。有人测算，持主卡的人每年购物3000元以上才可以抵住150元的会员费，亲友卡也要至少消费1000元。
消费标准虽高，但每年仍有70％的会员续年费，山姆也将这70%的顾客锁定为高忠诚度的优质客户。
“为什么只有成为会员才有权利购物？其他超市如家乐福、华联、沃尔玛等自愿办理会员且从未收取过年费。”面对这样的疑问，山姆商店给出的解释是，通过会员制，更有效的锁定目标消费者，这样可以专门研究目标消费人群的需求，为这部分固定人群提供相应的优质服务。最重要的是，成为山姆的会员后，能够享受会员价值，会员价值由3个部分组成：最低的价格保证、 最高的质量保证和充满惊喜的购物体验。可见，山姆会员店服务的并非是大众消费者而只是一部分较高消费能力的人群。据统计，在中国，山姆会员人数超过130万，年费非常可观。越来越多的消费者加入山姆会员，未来，年费收入将是山姆总收入中占比较大的一部分。
二、商店选址
山姆会员店的选址原则是放弃拥堵的市区，选择开阔的、距离市区不是很远的郊区，以及正在开发中的新城区，不与其他卖场共存，属于独立建筑，这样的选址为了降低地价，节省成本，保证商品的低价，让会员享受更多的利益。其实，还有一部分原因是，山姆商店服务的消费者是高端消费群体，这部分人群更多追求的是开阔讲究的购物环境、较高的商品品质和独特的服务，距离对于他们来说不是重点考虑的问题，因为能来这里购物的人几乎都有私家车。
