近年来，儿童游乐行业持续升温，伴随着商业地产的井喷式增长，儿童游乐项目也成为购物中心招商规划的“标配”。据测算，2013-2015年，儿童游乐行业将保持40%的平均增速，2015年整体市场规模将达到115.25亿元左右。悠游堂就是其中之一。
然而，在5年前，却是不一样的光景。“2010年，我们刚进入市场时，一般购物中心（租）给我们的场地大都在300平左右。但之后逐年递增，去年开始很多找到我们都希望做1000平方、3000平方，最近甚至提出请我们打造一个15000平的家庭娱乐中心。”陈笑凡见证了购物中心对儿童游乐业态由冷到热的转变。
购物中心的转变
在2008年之前，购物中心并没有给儿童游乐业态太多重视，主要原因有二：一方面之前购物中心的从业人员都是百货业出身，熟悉和重视零售业态甚于服务业态，另一方面儿童类商品相比成人商品，品牌附加值难以体现，因此能够负担商场的租金相对也就较低。
陈笑凡认为，这是一个误读。在他看来，购物中心本应该主要用于为消费者提供休闲娱乐的空间和场所，这是其与超市、百货的根本差异。在商品数量上，购物中心比不过超市，在品牌档次上，购物中心比不过百货。其特点就是空间大，可以集合餐饮、影院、KTV、电玩等不同业态。
“中国人口密度高，室外娱乐空间相对缺乏，这是一个物理基础。而在2000年后，国民收入不断上升，单纯的商品消费趋于饱和，消费模式从以商品为中心转向以体验为中心，这是一个时代基础。”陈笑凡说，“传统百货对应的是商品时代，主要是目的性消费；购物中心对应的是体验时代，是一种冲动型消费。商场要从注重商品经营转换到注重情景式消费。”
在2008年以后，电商兴起，线下商品销售被大量分流。而奢侈品、高端餐饮的扩张受阻，也促使购物中心不得不更加重视以家庭为中心的大众消费娱乐，这是外部环境。
如此，在内外两种因素的促使下，购物中心对儿童游乐业态越来越看重。“儿童娱乐是体验式的商业业态。一方面可以带来以家庭为主的客流，即中国目前最有消费力、消费欲望的25-35岁人群。而随着购物中心之间的竞争加剧，缺乏这种业态，就可能使这部分客流流失到竞争对手那里。这种典型的体验式业态，先天可以对抗电商的影响。”陈说。
目前，悠游堂主要和全国性购物中心合作。这样，购物中心可以减少招商成本，悠游堂则减少扩张的风险，两者相对平等。其实，悠游堂与购物中心业主方的合作，目前已经不仅仅停留在简单的租赁关系，很多已经在筹备成立合资公司，对项目进行共同开发，共同经营。
陈笑凡认为，百货和超市的地域化优势明显，如果和在一个城市里发展很成熟的百货或者超市合作，后者就可能店大欺客。“但购物中心不同，由于其体量较大，开发商在扩张阶段无法聚焦具体区域，只能是在全国范围内异地获取土地资源，并且必须在规划阶段即明确入驻业态甚至品牌，否则无法保证满铺开业，这就使得购物中心必然寻求同样具有全国拓展实力的连锁品牌的支持和配合，双方反复多次合作，就比较容易形成均衡关系”。
如此，悠游堂在公司发展初期即建立了华北、华东北、华东南、华中、华南、西南六个区域公司。目前，其已成为唯一一家完成全国布局的儿童娱乐品牌。在达晨创投悠游堂项目投资负责人韦钢看来，儿童游乐业态和商业地产的合作关键在于议价能力。悠游堂的优势在于可以为商业地产带来人气，尤其是针对一些新建立的购物中心，悠游堂可以帮助商场带来家庭客流、周中客流、日间客流、持续客流，所以可以获得相对优惠的租金条件。
连锁不是简单复制
陈笑凡说，悠游堂产品线丰富，且组合灵活，对于绝大多数类型的购物中心都预备了可配合的店铺模式，但他们更看重购物中心运营团队的专业能力和投入决心，以及对儿童业态的理解。
购物中心本身根据其档次、区位、体量等可以分为高端、中端、都市型、区域型、社区型等不同类型，所以对于儿童游乐业态的需求度、着眼点，乃至能够提供的面积、租金条件等都会有很大不同。
悠游堂也曾经历过失败。比如，曾经进驻位于南京市中心的一家高端购物中心，那时悠游堂还是300平方到500平方面积的常规型门店，直接照搬过去，而经营一年多之后撤店。
“在CBD中心，家庭客流不是很多。但是附近就是南京市政府，很多高端人群，当时我们没有推出高端家庭会所，这是我们的一个失误。”如此，悠游堂得出一条重要的经验教训：必须因地制宜，看市场需求，跟购物中心沟通寻找定位，共同调整。
“比如，蓝色港湾只有两百平方，门店项目没法充分施展，但是周边有很多高端家庭，购买力非常强。我们开发出很多附加服务。会员数量并不多，但全是高端会员，每个会员贡献销售额比较高。所以尽管蓝色港湾租金不便宜，门店也维持了比较好的利润。”他说。
悠游堂在北京爱琴海购物中心引进主题乐园的一个重要原因，就是为了避免和在不到500米外的太阳宫凯德内的悠游堂经典单体店的直接重复。
“做儿童游乐业态有非常大的难度，零售注重后台，后台的产品线无法改变。我们就不一样，这是一种体验式业态，注重前台，通过空间调整、不同组合提供不同客户体验。”陈笑凡说，“悠游堂在这方面投入很大。每年支付给国外设计公司的设计费不下数百万元。”
“未来两年，购物中心还是处在一个绝对增长的阶段。我们的门店数量和经营面积，每年会达到100%增长，过去几年都是超过100%。”陈笑凡说，现在是跑马圈地的时代。
在扩张方式上，悠游堂初期曾以发展加盟为主，而为确保品牌的品质，以及把握和购物中心合作的渠道，直营店比重不断增大，现在悠游堂加盟店的比例已从最早期的三分之二减少到不足四分之一。
陈笑凡表示，悠游堂的关店率逐年递减。第一年开的店30%关掉了，第二年开的店20%关掉了，第三年开的店10%关掉了，“今年我们的关店率预计低于5%。”
截至2014年底，悠游堂门店数量达到200家，已进入90多个城市。2015年计划拓展至300多家，2016年年底计划增长至500多家。
