上下九步行街东起上下九路、西至第十甫西、横贯宝华路、文昌路，全长1237米，步行街上店铺林立，各类商铺 300多家，日客流量达60万次，荟萃了岭南文化中的建筑文化、饮食文化和民俗风情。
9月30日，上下九步行街将迎来20岁的“生日”。随着城市商业经济的一路东拓，大型综合商业体的不断涌现，人们不禁疑惑：上下九商业的路子会不会越走越窄？本报记者从老店、小店、建筑、饮食、文化等方面盘点上下九步行街，思考它的突围之道。
对此商家和专家都信心十足。这份优势便是上下九周边的广府文化遗传。西关风情特色的华林禅寺、五眼井、文塔、西关大屋保护区、陈家祠、仁威庙以及沙面欧陆风情区。“你不亲自来看看这些地方，等于没有来过上下九。”这便是上下九繁华不息的底气和再铸辉煌的动力。
传统牌：怀念旧滋味 请到老店来
在店里工作10多年，胡光健见证有些小情侣从两人一碗双皮奶到成立家庭，然后携儿带女来店里重温当年的温馨；也亲眼见过一群老顾客固定在此每朝一聚、吃面聊天……
早在6世纪20年代，上下九一带已成为商业聚集地，历经时代变迁，滋育出影响世界商业格局的十三行，成为广州与全国及海外进行贸易往来的重要窗口。
和市民息息相关，为人们津津乐道的，非上下九步行街上的各种老字号莫属，除了莲香楼、陶陶居、皇上皇这些大名鼎鼎的老字号，还有不少只有走进上下九，你才会猛然想起的老品牌、旧商家，它们可能已成人们的“童年记忆”，在滔滔商业大潮下，奋力坚守，努力改革，走出新的路子。
第十甫路的老字号“南信牛奶甜品专家”，在广州可谓只此一家。“从小在南信吃到大”的广州人胡光健，10多年前成为南信甜品的“学师仔”。如今，已是副经理的他，在店里负责管控出品质量，每天都要细品厨房出品的双皮奶够不够滑、甜度如何……但他说，这碗双皮奶，他至今仍未食厌。
快到20岁的时候，胡光健成为南信的一名“学师仔”，那时，他每天6时开始进厨房，一待就是10多个小时，“如果说出师，3个月就可以，但是要做到师傅真正满意，怎么都要一年时间。为了偷师学多点，当然要多给心机。”
胡光健笑着回忆，在店铺的窗边位置，他透过玻璃指了指斜对面，“我小时候就住在这附近”。他当年五六岁，在别人家的孩子打酱油的年纪，他则是捧着个口盅，自己过来买牛奶喝。“阿妈话，南信的牛奶靓，好饮。所以我可以说在这里从小吃到大了。”
老西关的人情味道令胡光健怀念，但他也觉察到，店里的老街坊已经越来越少，而照着网上的“攻略”慕名而来的游客却越来越多。为了应对这种变化，南信也在适应新一代的口味。在后来尝试新品种时，因为增加了制作的步骤，也遇上了老师傅的反对，每样创新品种都要经过一段时间的“试水”、受到食客欢迎，最终才能在菜单上拥有“立足之地”。
南信店面内有30多张圆桌，等位是常见场景。但为了保持出品水准、担心加盟店出品质量不稳定影响老字号招牌，这间80年的老字号，坚持“不开分店、不开加盟店”的原则，在广州只此一家，“这样，大家想吃传统、怀旧的甜品时，都能想到来上下九的南信”。
差异牌：大店产业化 小店个性化
“要和大型金店比产业化、比潮流，我们很难赢，所以‘差异化’才是我们生存的土壤。”秀丽民间首饰厂“话事人”邓志达用一个形象的比喻说明如今首饰铺的生存状况，“就像服装业一样，虽然越来越少人会量体裁衣，但总有驼背的人，就算为了这类有特殊要求的人，也需要裁缝店。”
上下九曾在上世纪60年代改名叫秀丽路。如今，走在上下九步行街，仍然存留着带有这个老名字的店家，一个是秀丽水瓶屋，另一个是秀丽民间首饰厂。这两间老店的兴衰起落，对于这条街上的个体户来说，极具有代表性。
“老板，帮我换个内胆。”“老板，这个热水瓶我实在舍不得丢，帮我修一修吧。”在第十甫路153号的秀丽水瓶屋，来光顾的大多是头发花白的老顾客，老板熟悉地接过水瓶，往铺后的小窗口一递。络绎不绝的游客行人，更多的只是饶有兴致地看看这个极具年代感的招牌和货品，按下手机快门然后离开。面对着记者提出采访的要求，年过半百的工作人员摆摆手。虽然他不愿谈及水瓶屋的生意，但可以看到，除了热水瓶、水瓶塞等传统商品，如今还摆放着电蚊拍、饭盒、晾衣夹等日常物品。“我们还是想低调一点，能做多久算多久……”
另一家“秀丽”老店是秀丽民间首饰厂，坐落在第十甫路38号，柜台后方，老师傅们在台灯下细心雕琢。
对于一门老手艺行当来说，如何进行业态升级，保持活力，是这间有着35年历史的老字号的挑战。但店铺的“话事人”邓志达却直言不害怕挑战，“一路走来，我们走得并不平坦，但胜在能找到自己的定位。”
他回忆，在改革开放以前，这里曾是一家专做五金的街道企业。到1980年，还是毛头小伙的邓志达做完知青回省城。“以前曾经跟着师傅学打金，刚回广州也没找到工作，就打算接手这间五金铺转作打金铺。”
邓志达回忆，到了改革开放之后，打金铺火了，几乎每天店门口都排起长龙，女人们纷纷拿出家中珍藏的首饰，改成最新式的款式。
大约10年前，新挑战又来临了。越来越多香港大型珠宝店涌入内地，像秀丽一样的小金铺受到了极大冲击。“困难出现的时候，意味着再一次的改变。”于是，邓志达决定通过“个性化”定制抗衡“产业化”的珠宝店。
今年七夕，两个年轻人拿着两个“五角”硬币到店内，要求在硬币上镶嵌银饰。邓志达笑着说，当他了解原来这两个硬币是顾客的定情信物时，他欣然同意。他笑言，这么多年来，除了硬币，店铺还镶嵌过虎牙、狼牙、豌豆等各种奇形怪状的首饰或纪念品。
