国际上，便利店是与超级市场相对应的社区商店。这种在城市里的零售店，不同于农贸市场，也通常比超市的营业面积要小些，但是所处的位置、服务项目和经营时间都比超市更有利于附近的居民，所以很容易被人们所接受。
在一些西方国家，例如在英国和德国，光顾便利店的人以年轻顾客为主，所以那里的店主们把主要精力放在吸引年轻人的需求上。
可是在日本却刚好相反，便利店更擅长做老年人的生意，而且成效显著。据《日本经济新闻》的报道，去年便利店市场开拓的销售市场已经超过该国的百货业，销售额创下了10.1718万亿日元的历史新纪录，并且有望在不远的将来，与超市行业一决雌雄。
日本便利店高速发展
从资料看，日本除了拥有传统的家庭式商店外，还有相当大数量的西式小型社区便利店，其中最大的是从美国购并的Seven-Eleven便利店，现在共有超过17000个销售点，占这个公司全球销售点的13%，还有罗森便利店（超过9500个），全家便利店（超过7600个），以及各地日本品牌的便利店。
一店一个样
这些便利店无论是归谁所有，尽管总体管理统一并且严格，但是个体店一般拥有营业特许权，独立性很强，本土化也很彻底，经销商品和装潢都根据具体情况掌控，一店一样，很温馨和谐。
转角就能见
门面不是很大的便利店通常就开设在街角，居民楼底层和行人常经过的地方。潜在的购买者无论是刻意还是路过，或是心血来潮都可能走进去花上几个钱，买些应手和合口的东西，省时省力。
人口密度大
日本便利店的高速发展，首先得益于人口密度，而且日本店主在寸土寸金的小店里，更显示出了心思缜密的经营手法。他们谨慎地选择进货的品种和数量，在一天中灵活地要求供货商在不同时段送货，还注意周围客户的性别、年龄、活动规律等等，甚至留心第二天的天气预报，几乎是滴水不漏。
产业结构正以老年人为中心重组
日本近年来人口老龄化程度越来越高，也促进了该国的产业结构正在以老年人为中心进行重组。随时都注重用最佳服务来赢得商业进展的众多便利店，就在这样的变革中，率先走在市场大军的前面。
对此，《日本经济新闻》、法新社等媒体已经连续几年报道日本国内的这一变化。从2006年开始，日本正式进入65岁以上人口占总人口20%的超高龄化社会。为了适应老人特殊的需要，便利店里购置了小型购物车，加宽了购物通道，把老人用品放在较低的货架上，并委派店员随时关注老年顾客的情况。
老年人成为人口结构中最有钱阶层
另一方面，日本的老年人是整个人口结构中最有钱的阶层。据日本总务省统计，60岁以上的老年人掌握着日本60%的金融资产以及55%的实物资产，他们的资产总额超过了1000万亿日元，所以他们的消费倾向和生活习惯，必定是店主们最关心的事情。
改变
抓住老人的胃:送餐
目光敏锐的店主们，最先把服务眼光投向了对邻里老年的餐饮服务上。他们充分利用所处便捷地利的优势条件，把提供“中食”和送餐上门的业务抓到了手里。日本人所说的“中食”，实际上是介于自己在家做饭和去外面下馆子的中间状态。店里所做的，包括为老人准备正餐的食物便当（其中一部分很像我们的盒饭，冷热都有）和日常零食及搭配，销售上，既等客人进店购买，也负责送上门去。不仅让老年顾客在就近有合口的饭菜可供随时食用，也免除了他们自己做饭的精力和体力不足，或是怕剩饭剩菜等担忧。另外，便利店还会顺便把老人需要的其他生活用品也一同送到家里，一通电话就能搞定，很受老人以及独身人士的欢迎。
