时间先倒回到十年前，必胜客的自助沙拉台那里总是围满了年轻人，他们像是比赛一样把黄桃、玉米等水果蔬菜尽己所能地往那个并不大的沙拉碗里装，当一个高耸而又稳当的“沙拉塔”出现的时候，总会惊得其他人甚至是旁边的服务员张大嘴巴。
当时的天涯社区、人人网等论坛里充斥着五花八门的有关必胜客“沙拉建筑学”的攻略和炫耀贴。若是放到现在，那情景应该差不多就是知乎上的热门贴——“在必胜客堆出 9 层沙拉塔是种什么样的体验？”吧。
2009 年，必胜客的母公司百胜中国宣布取消自助沙拉，很多人在博客、论坛等社区表达自己的不满，失望，还有不解。还有不少人在得知这一消息后，赶在 9 月自助沙拉被正式取消之前，赶去体验了下这个与其说是菜品，不如说是“游戏”的项目。
必胜客官方给出的理由是“自助沙拉已经不能很好地满足顾客需求”。但当时的营销专家朱玉童在接受《联合报》采访时说：这个决定肯定会让必胜客流失一部分年轻消费者。必胜客并没有对消费者的反应给出更多的解释。
其实很能理解处在餐饮时尚潮流中的必胜客当时的“任性”。1990 年进入中国市场的必胜客，当时可能经历着最好的时光。百胜曾经在 2007 年三季度财报中，对必胜客中国所面临的挑战描述为“No Significant Competition”（没有明显市场竞争），在美国金融危机的 2008 年，必胜客中国同店销售增长高达 17%。2009 年必胜客门店数量达到 558 家，同比增长 10%。
但十年之后回头看，取消自助沙拉更像是一个转折点。不知道是否有巧合，必胜客在 2009 年的同店销售下降了 1%，尽管在之后又恢复了增长的态势。必胜客官方大概也不会意识到这个行为带来的变化。
“真的很怀念那个有水果自助沙拉，有大碗大盘子装食物和很多优惠的必胜客。”沈嘉柯在去年 6 月发了这么一条微博。他感慨的是虽然过去这么多年了，还是看到有很多同自己一样的 80 后在网上怀旧。他现在每个月会去吃一两次必胜客，理由的是“小区门口就有一家，出门不知道吃什么的话，就去吃它。”
17 岁的孙佳园，觉得必胜客可以算是见证了自己的成长，回忆起 9 岁那年第一次被家人带去吃必胜客，她的印象是“第一次用刀叉吃东西，觉得很新奇”。但现在，她感觉必胜客已经和肯德基没什么两样了。
必胜客在去年百胜中国公布业绩的每个季度里，同店销售额都在下滑，全年同比下降 5%。去年 12 月，传来了百胜将会在今年大力扩张旗下墨西哥风味快餐品牌塔可钟（Taco Bell）海外市场的消息，和肯德基以及必胜客比起来，塔可钟一直在国际市场都没什么动作，现在百胜准备在 2020 年前，将海外 280 家店的数量增长到 1000 家。百胜说之前没有扩张是因为炸鸡和披萨在全球知名度远超墨西哥食物，但“现在除了美国之外，其他国家的人对墨西哥食物都越来越熟悉了。”
中国被包括在内。如果按照它们之前的声明，今年会有一家塔可钟在中国开业。这让人猜想百胜中国可能要把更大的希望寄托在塔可钟上，毫无好转迹象的必胜客，则很可能不会再被花太多心思和精力。
这十年来，必胜客中国发生了什么？到底是必胜客不努力，还是我们变了？
邓菲还记得当年北京东直门到处都是必胜客的广告，放学后去找妈妈的路上刚好会经过一家必胜客，那个“红屋顶”的 logo 在她眼里很时尚、很 Fancy。至尊 Pizza 更是同学间说起来都很向往的，“那时候真的不懂西餐，也没吃过正经披萨，同学一起去那里聚餐，情侣去必胜客约会都是挺潮的一件事儿。”至于是不是好吃，邓菲现在其实有点不太确定，因为留下深刻印象的是一种消费新潮食物的感觉。
袁思远也是这样，她告诉我们，“同学中只有关系比较好的，过生日的时候才会叫上去吃，因为当时去吃必胜客，意味着去’搓一顿’。” 今年 19 岁的沈同学记得第一次被妈妈带着去吃必胜客，四个人吃了将近 300 块，“感觉倍儿有面子”。
这些记忆大多都在 2005 年前后，当时必胜客的门口经常排着队，它代表着时尚、体面、高端的西餐文化。它以一个“披萨专家”和“西餐权威”的角色在中国的一、二线城市扩展开来。年轻人们对它趋之若鹜。在差不多同时段里，它也是很多小朋友过生日的选择。2003 年，必胜客确定“欢乐餐厅”的品牌名称，并在 2006 年，将宣传口号定位为“西式休闲餐饮专家”，其实都和这些消费行为有关。
对于大多数人来说，必胜客是那种需要下一点决心才去消费的地方，或者说，用来犒赏的餐厅。它同时代表了一定的购买力。发生在沈嘉柯身上的一件事能从侧面反映当时的社会对必胜客的印象：那次他刚买了新手机，和朋友一起去吃必胜客。刚出门口，手机就被偷了。“小偷还挺会蹲点的，”他回忆说。
在天涯论坛上，热度最高的一个帖子的标题能代表一部分人当时对必胜客的态度——《除去装 B 成分，有没有真的喜欢吃必胜客的》。这个 2008 年发起的，有 2500 多封回复的帖子里，大家在争论：去必胜客吃饭的人到底是喜欢食物多一点，还是喜欢那种高级西餐的感觉多一点。
在十年前，答案一定是后者。80 后消费必胜客更多是因为它代表了一种时尚休闲的生活方式。
包括让很多人怀旧的自助沙拉，它更重要的意义在于提供给了年轻人一种参与感和娱乐体验，这是很少餐饮品牌能够做到的。从它被取消时所引发的反感和争议来看，这其实也是很多人消费必胜客的一个理由。
