广东的超市出现于20世纪80年代初期。1981年4月，广州友谊商店开办了中国第一家超市（自选商场），到1984年香港百佳超市落户深圳蛇口工业区，成为中国第一家境外投资商业企业。八十年代，超市曾在广州、深圳等地昙花一现。20世纪90年代，广东国民经济快速发展、广东第一产业和第二产业所具有的消费性经济结构为广东消费品市场的发展提供了丰富的商品资源，人民经济收入、生活水平迅速提高为广东连锁经营发展提供了丰富的购买力资源，连锁经营顺应商品流通体制改革和结构调整的要求，适应生产与消费的规模化的现代流通方式应运而生。
一、超市发展，推动广东商业进入连锁经营时代
1990年12月26日，以批发业务为主的东莞市糖酒公司借鉴港澳台地区的经验，在东莞市虎门镇开出中国大陆第一家——美佳超市，此后便以两个月开设一家分店的速度飞快发展，标志着广东尤其是珠江三角洲以超市为代表的连锁经营由此拉开帷幕。
在连锁超市中，不少是由传统副食品商店、粮油商店改造而成，始终坚持“为民、便民、利民”的经营宗旨，不断增强超级市场的“肉菜市场”功能，使之日益为生活素质不断提高的市民所接受和欢迎，并逐渐显示出其强大的市场生命力和竞争力。美佳超市的快速发展并由此带来的经济效益让人们看到了超市的发展前景，国有、集体、民营等多种所有制形式的超市企业都越来越多，呈现出一轮发展高潮。截止1995年底，广东连锁超市发展到19家共320个分店，成为广东连锁商业的主力军。
到1996年，包括沃尔玛、家乐福、正大万客隆、永旺等外资超市业巨头先后进入广东开出首店，为广东带来了先进的经验，加上在此之前成立的广州宏城、岛内家、阳光、胜佳，深圳华润、万佳、新一佳、人人乐，中山壹加壹、百惠、置禾，东莞美佳、嘉荣，广东本土主要超市连锁企业在1996年前已先后成立，大多数企业现阶段仍是广东超市发展的主力军。连锁超市的规范化发展以及所取得社会和经济效应，加快推动连锁经营的这一组织方式和经营形式在零售业的方方面面快速运用，并渗透到住宿、教育培训、娱乐等现代商业发展的各个领域。
二、超市发展，加快广东商业的现代化进程
20世纪90年代，传统国合商业改革按照“政企分开、两权分离、抓大放小、转换机制“的思路，简单的采取“改、转、租、包、卖”等模式进行体质方式改革，早期纷纷投入到超市连锁经营的探索和实践中来，取得了一定的进展和阶段性成果，但随着时间的推移，思想观念、企业体制、业态形式、经营管理等根本型问题上没有按照现代商业的模式得到很好改造的弊端逐渐显现出来。这一期间，部分民营和外资超市企业快速发展。到2000年，广东超市取得了令人瞩目的发展成就。在珠江三角洲地区，不管城市还是乡镇，超市遍地开花；在粤东、粤西、粤北地区的主要城市，超市也有较大的发展。广东出现了万佳、新一佳、沃尔玛、好又多等数家超市企业年商品零售额超过10亿元，其中深圳万佳2000年销售额达到16.2亿元，成为全省最大的零售企业，这也是超市企业第一次超过百货店。广东超市逐步从早期满足于“菜篮子”、“米袋子”等快速消费品需求的零售业配角地位，跃升为主导居民日常消费、提升城镇化商业水平的主角，广东连锁经营进入超市“零售王”时代。
2001年，李长春书记在2001年5月26日羊城晚报刊登的《粤沪两地零售大户论剑大上海》一文中批示“要创办’广东的沃尔玛’”，并要求政府积极推进。广东超市正是起步于国家加快国合商业改革时期，发展于外资大型超市企业进驻广东时期，率先借鉴外资商业企业在连锁经营方面的发展实践和成熟经验，在“商号、采购配送商品、经营管理规范“等连锁经营的核心要素方面实现“统一管理”，积极引进商圈调查技术、连锁门店开发技术、采购与供应链管理技术、库存与配送技术、门店布局与商品陈列技术、市场营销技术和信息管理技术等现代管理手段和技术。
可以说，在传统商业企业向现代商业企业的转变过程中，连锁超市这一“领头羊”扮演着不可或缺的角色，推动了商业企业整体由生产型或批发型向经营型转变、再向资本运营型转变，由封闭型向开放型转变，由单一化经营向多种经营方向转变。
三、超市发展，在探索和转型中繁荣发展
入世前，特别是中国加入世界贸易组织（WTO）前期，广东超市进入了以沃尔玛、万佳为代表等大型综合超市为主要发展主体的“大超”时代，但同时也迎来强强合作、弱加盟强、弱弱联合和高速发展的局面，中国华润总公司收购万佳，深圳民润先后收购珠海新七星、佛山真实惠和广州岛内价。入世后，外资企业加快进入广东市场，也随着商业技术的不断进步和成熟，市场竞争进一步激烈，广东超市迎来了以外资超市、本土大型超市企业、区域型中小超市企业并存发展的繁荣局面。
经过20年发展，广东超市从早期依靠单一的价格竞争手段，逐步开始注重供应链管理与企业核心竞争力培育。近年来，受宏观经济环境增速放缓、电子商务冲击等因素影响，零售业整体发展放缓，特别是大型综合超市门店拓展增速明显放缓，超市企业进入以强化内功为主的转型升级阶段。
从经营业态上来看，超市的发展从开始的求“全”求“大”，逐步转变为现如今的要“小”要“精”，超市业态进入大型综合超市（满足家庭一站式消费需求）、精品超市（满足生活方式型消费需求）和社区超市（以满足日常基本生活消费）的“三足鼎立”时期；从企业规模上来看，广东超市企业通过全国异地连锁、新业态模式创新和引进、跨界资本并购等方式大跨步的发展并探索集团化发展；从经营模式来看，超市的发展成为全渠道商业模式探索和实践的热点领域，积极的通过互联网与消费者建立全渠道、全天候互动，增强体验功能，发展体验消费。
电子商务从线下“抢”走的是市场份额，本质上是消费者的流失，广东超市今天在努力改善商品、服务和环境，实质上是在和线上“争夺”消费者。2015年，广东超市对此基本达成共识，回归商业本质是转型的一个关键所在，即实现用物美价廉的商品、高效的供应链和良好的顾客服务来满足消费者。过去20年，广东超市的发展得益于广东经济和广东市场，现如今广东经济发展进入“新常态”，消费品市场继续保持两位数的增长态势，未来20年，如何在新的经济常态下回归商业本质实现持续稳健经营，成为广东超市业者思考的关键问题，广东超市的品牌化、规模化、规范化发展任重而道远。但毫无异议的是，广东“零售王”超市业态将继续引领广东连锁经营的变革和创新发展。
