比特币所使用的区块链技术已经逐步走出金融行业。现在，沃尔玛也准备利用这项技术追踪食品供应链，并识别和召回受到污染的产品。
从本质上讲，区块链技术是一个利用验证码把数据区块连在一起的总账。每个数据区块的验证码都会参照之前的一个，从而创造一条连续的完整链条。正因如此，所有的数据区块都会永远按照其被添加时的顺序保存下来，提供了一种固有的验证系统。更重要的是，区块链不需要存储在单一地点，而是可以分散在不同电脑中，但依然可以保留相互连接的记录。
这项技术最初用于确保汇款安全，成为比特币的底层技术。但最近其他行业也纷纷开始利用这种技术。例如，IBM今年2月就为企业提供区块链即服务（blockchain-as-a-service），主要瞄准物流行业，尤其是食品供应领域。
这一理念的核心是，可以对食品从农场到工厂并最终上架的过程进行追踪。借助标签和传感器，便可在区块链总账中记录产品的位置、温度和其它统计数据。
沃尔玛今年10月就与IBM和清华大学合作追踪从农场到货架的猪肉。沃尔玛还在美国使用区块链技术追踪包装产品。该公司希望在出现问题时（例如在运送肉类的过程中发生污染）快速找到受影响的产品，并第一时间下架和召回。
“这使之可以了解从源头到成品的过程。”市场研究公司NPD分析师马歇尔·科翰（Marshal Cohen）说，“如果爆发大肠杆菌，他们也可以第一时间找到来源。这是一种巨大的提升。”
对于沃尔玛这种每周服务2.6亿顾客的零售企业而言，高效的追踪系统还可以帮助其节约不菲的成本：避免因为要采取预防措施而浪费大量没有问题的产品。
沃尔玛本周更新了这个试点项目的最新消息。“目前进展顺利，符合预期。”该公司食品安全副总裁弗兰克·亚纳斯（Frank Yiannas）说。如果试点项目继续取得成功，沃尔玛还计划在中美两国将区块链技术用于更多食品。
