如今实体书店盈利基本上是个全世界难题。你可能经常听说或者直接感受到身边的某一家书店因为经营亏损而被迫关闭。各地书店也都在想法设法吸引读者来店内消费——买书、买文创、喝咖啡等，希望挽救其颓势。
但书店的现实可能也没有想象中那么糟糕，据《卫报》报道，著名的老牌连锁书店水石书店终于在7年间第一次实现扭亏为盈，2016财年( 2015年5月1日—2016年4月30日)税前利润达到950万英镑，而上一个财年则亏损了450万英镑。另据《每日电讯报》报道，去年水石书店销量增长达到创纪录的4.3％，销售额达4.09亿英镑。
而这一盈利据称归功于其童书、青少文学和小说销量的急速增长。
童书中，大卫·威廉斯(David Walliams)的图书和杰夫·金尼(Jeff Kinney)的《小屁孩日记》(Wimpy Kid)系列卖得最好。青少文学中，派崔克·奈斯 (Patrick Ness)和凯瑟琳·朗德尔(Katherine Rundell)的书则卖得不错。而小说中销量大的则是各种类型文学，比如犯罪小说，它们的粉丝会形成强劲的购买力。
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水石书店管理者詹姆斯·达特(James Daunt)还称，年轻人乐于在社交媒体上分享他们读了什么东西的信息。“童书增长的势头很好，未来非常乐观。人们持续地阅读，青少年的阅读量也将越来越多。也许在这个短暂的社交媒体时代，书籍作为一种娱乐方式将会变得越来越明显”，詹姆斯·达特说。
自 2011 年 5 月被俄罗斯商人亚历山大·马穆特(Alexander Mamut)所持有的 A&NN 资本基金管理(A&NN Capital Fund Management)花费 5300 万英镑买下以来，水石书店实体图书销售不断增长，电子书销售却逐渐下降，书店总体经营状况越来越好。
这一方面是因为图书市场的复兴。比如在美国，据尼尔森统计，实体书的销量在 2013 年受挫之后，这几年就一直在回升。2015 年，有 5.71 亿册实体书被售出，比起上年的 5.59 亿册有所增长。在中国，据图书咨询公司开卷统计，图书销量在 2012 年负增长之后， 2014 年后开始复苏， 2016 年同比增长 12.30%，销售额达 701 亿。
对于大多数人而言，纸质书依然是消费的主流。由于 Kindle (亚马逊的电子书阅读器)销量下滑，去年 10 月，詹姆斯·达特甚至在其 280 家店内停止售卖该设备。
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“我从不认为读者完全会采用电子阅读。因为电子阅读是一种放松的方式，只有当你旅行或者当年老了，需要更大字体时，它可能才更有用。但是大量的学习研究只有在进行纸质阅读的时候，才会有一种完全不同的体验，你能记住得更多”，詹姆斯·达特说。
另一方面则是水石书店的经营策略。比如据《澎湃》报道，詹姆斯·达特接手水石书店后，开始削减成本，这包括减少库存，裁掉上千名员工，减少员工工资和销售中心等等。另外对每家书店采用放权责任制，每个连锁书店在保持平均折扣不低于15%的情况下，可以对书籍和文创等产品自行定价，并且每家书店可以自己决定图书的陈列方式和书籍选择等。
伦敦旗舰店，来自：wikipedia
水石书店由蒂姆·水石(Tim Waterstone)在伦敦创立于 1982 年。后经过多次转手，现在则在俄罗斯商人亚历山大·马穆特手下。水石现有 330 家左右的书店，是英国最大的连锁书店。它的旗舰店位于伦敦的 Piccadilly 火车站，号称是欧洲最大的书店。另一家有名的则是位于英国伦敦大学学院与英国皇家戏剧艺术学院之间的 Gower Street ，其号称是欧洲最大的学术书店。这两家分店都有总量长达 14 英里的书架。
而除去水石这一品牌之外，水石书店还管理著伦敦书店“ Hatchards ”和爱尔兰书店“ Hodges Figgis ”。每家水石书店约有3万本书在售，一些店中有咖啡店提供休闲。除此之外，水石书店还支持和办有各种文学类奖项，其中包括“水石童书奖”（The Waterstones Children's Book Prize）和“《卫报》小说奖”（The Guardian First Book Award）等。
