资本在2017年找到了新风口——无人便利店。作为最贴近当代城市居民的业态之一，便利店在披上“科技”外壳后迅速成了创业者们事业的切入口、资本流向的入口、年轻消费者的尝新之地。
今年除了阿里巴巴，京东、苏宁等巨头布局无人零售业务外，传统商超也纷纷推出无人便利店项目，例如欧尚旗下的缤果盒子、天虹股份旗下的Well GO、怡食家的怡食盒子EATBOX等都广受关注。
《2017中国便利店发展报告》数据显示，2016年中国市场的便利店品牌已超过260个，便利店数量为9.8万家，同比增长9%。波士顿咨询公司全球合伙人兼董事总经理吕晃分析，当一座城市的面积超过2000平方公里，家庭均收入在5000元人民币左右时，便利店就有发展机会。“别以为开在传统便利店旁边没有生意，中国的便利店太少了，所以在有客流的地方，多开一家（无人）便利店更好。”某大型外卖平台内部人士向《财经天下》周刊描述他眼中的无人便利店商机。
伴随缤果盒子、WELL GO等无人便利店一起出现的，还有资本的狂热。这几个月内，数家无人便利店项目得到资本加持。今年7月，缤果盒子完成超1亿元人民币A轮融资，由纪源资本领投。纪源资本管理合伙人徐炳东曾表示，新零售已经开始，未来会有更多场景、形式的投资在新零售领域产生出来。9月，社区无人便利店小麦铺智能便利店完成了1.2 亿人民币A+轮融资。无人便利货架创业企业七只考拉、阳光乐选等均拿到千万余元融资。一些入局者相信，和传统便利店如全家、罗森相比，无人便利店在移动支付、自助消费、共享服务等维度可以更优化用户体验，匹配用户的消费需求。
一家名不见经传的沪上无人便利店“猩便利”也在今年9月拿到超1亿元天使轮融资，由光速中国创业投资基金领投，美团点评董事长张涛也在投资阵营中。9月25日，“无人收银”的猩便利在上海市中心的番禺路悄然营业。门店内外都涂上了明亮的黄色。它似乎在告诉人们，这家便利店和一旁的某家上海老牌传统便利店完全不一样。“我们店内是没有收银机的，也没有收银人员。”该店员工对《财经天下》周刊说。据大众点评显示，猩便利的“无人收银”便利店在上海同时试运营了5家门店，还有4家门店即将开业。
在这家约50平方米的便利店内，消费者只有一种付款方式，即下载猩便利APP，通过APP扫描商品的条形码，完成手机支付。离开门店前，消费者需要在机器上完成二维码验证方可携商品离开。和目前国内大部分无人便利店一样，猩便利店内的商品品类也以食品、日常用品为主。门口有熟食、面包，冷柜中有午餐盒、酸奶、饮料、水果，常温货架上是零食、方便面、面膜、纸巾等生活用品。上述员工表示，每天中午是猩便利最忙的时候，对面楼宇内的白领们会来买午饭。
除了无收银便利店外，猩便利还在两个月前推出了无人便利货架。这类开放式无人货架悉数投放在白领集中的办公区域内。每个货架可放300件商品，品类同样以食品、日常用品为主，可根据不同办公区域的需求调整品类。无人货架的付款方式和自动贩卖机相似。消费者扫描货架上的二维码付款后，就可以取走相应的商品。
猩便利创始人司江华曾表示，“相比于传统便利店，无人便利货架的单元更小、场景更深、触点更多，是把便利店市场的零售单元打散、细分，但对于商品、服务的需求是完全一致的。”在这位曾在美团点评、阿里巴巴工作的互联网老兵看来，新零售的核心是“借助互联网手段优化零售”。猩便利联合创始人、高级副总裁张宇辉告诉《财经天下》周刊，“猩便利的计划是从6月份正式开始的。当时消费市场处在线上流量增势锐减，线下传统零售墨守陈规处在瓶颈期，很难适应即时消费趋势。”他们想抓住这个契机，更近距离的解决用户的消费需求。
但热闹的同时，对于无人便利店的探索始终存在。最先一批铺设无人便利店的创业企业在选址时偏爱人口集中的社区，但之后有人发现社区并不是无人便利店最佳的驻扎点。于是，另一批创业者们就在办公楼中放置无人便利货架。随着消费意识的提高、科技的发展，便利店的发展已不再局限于门面的更新迭代或门店的数量扩张，从无人便利店、无人便利货架、便利店内的共享雨伞，无不暗示着新一代便利店运营思路的转变。
与国内热钱涌入无人便利店领域相对的是海外巨头的谨慎行事。美国电商巨头亚马逊（Amazon）旗下，原定于今年年初正式开业的Amazon Go超市至今仍处于内测阶段。按照亚马逊的设想，消费者只要下载了Amazon Go的手机软件，在购物完毕后不用排队、不用结账就可离开。Amazon Go手机软件会自动进行扣款。但时至今日，Amazon Go的开店计划依旧处于延缓状态。
“无人商店最大的困难是技术困难，包括判别顾客到底是哪一个顾客、顾客有哪些交易行为、如何识别商品，这些技术难关都还没有完全克服。” 国际预测分析服务公司APT（Applied Predictive Technologies）亚太区副总裁张孝卉对《财经天下》周刊说。
她认为，尽管无人便利店能够省去人力成本，但无人便利店本身的技术、运营成本颇高。“无人便利店不会单纯依靠折扣战，除了节省成本外，无人便利店最需要关注的问题是‘价值’——透过技术获得数据支持，因地制宜、因人制宜，提供更好的消费体验。”
