今年夏天可能是 NBA 最奇怪的其中一个休赛期。
尽管各种关于篮球鞋销售下滑的消息层出不穷（主要是耐克），但短短两个月内，除了令人震惊的勒布朗·詹姆斯转会湖人，不少非传统篮球鞋公司都突然透露对这个市场的兴趣。
最新消息是 Puma 7 月 27 日宣布和 WNBA（美国女子职业篮球联赛）达成协议，成为联赛官方鞋类赞助商，这是 Puma 今年 6 月高调重返篮球赛场以来第一笔和职业体育联盟的交易。
作为官方赞助商，Puma 将能使用联盟的商标和 WNBA 球员的形象。这和 Puma 过去几年主打女性市场的定位也基本相符。
从 6 月官宣以来，Puma 陆续签约了 NBA 四位新秀 Deandre Ayton、Marvin Bagley III、Zhaire Smith 和 Terry Rozier，其中 Ayton 顺位第一。除此之外，品牌还找了 NBA 传奇球员“侠盗” Walt “Frazier” Clydes 签下终身代言合约，并宣布嘻哈歌手 Jay-Z 将是 Puma 新篮球业务的创意顾问。
篮球市场超过 90% 的份额都握在耐克手里，大部分球员——从詹姆斯这样的巨星到你可能不怎么关注的新人都和耐克签约，剩下的一丁点市场留给了阿迪达斯和库里代言的 Under Armour。2017 年的数据是美国篮球鞋的销量比 2015 年的顶峰下滑了 13%。而在下一个即将到来的赛季，球场上仍然没有太多自由的待签约球员。
耐克的篮球鞋业务（不包含 Jordan 品牌）过去几个季度的销售都在下滑，基本上就相当于篮球市场整个的停滞。但在这样的环境下，一些古怪的角色开始出现，包括去年夏天突兀地进入赛场被戏称为大嘴球爹的 Big Baller Brand，洛杉矶湖人队后卫 Lonzo Ball 自家创办的球鞋品牌，因为卖得特别贵（495 美元）和在社交网络上粉丝量惊人而引发行业关注。
与此同时，阿迪达斯依然在努力把篮球运动和街头潮流关联起来。继今年春季的 NBA 全明星周末那场东西海岸 Rapper 的球场对决之后，品牌推出了以篮球鞋为灵感的休闲鞋款 Crazy BYW。
另一个和篮球相关的线索是一条 Twitter：7 月 28 日，Kanye West 发布了一张手绘草稿，上面是 Yeezy 2019 年的新系列草图，配文写着 adding basketball（加点儿篮球）。
这条 Twitter 最终会引发什么样的市场变化还未可知，但从过去的经验来看，Kanye 的预告往往也是阿迪达斯的意志。某种程度上，厚重的篮球鞋和如今很火的老爹鞋在外形上有一点相似之处，但 Jordan 代表的 Sneaker 收藏市场和奢侈品牌推出的那些运动鞋没什么关联，Yeezy 的下一季也许想要打破这个界限。
至于 Under Armour，虽然如期发布了库里第五代签名鞋，但在该品牌在这个夏天异常安静，没有签下任何看起来有前景的重要选秀球员。
Buckingham 研究机构的分析师 Eric Tracy 认为，Puma 在此时进入篮球市场确实要面对巨头的垄断，但从品牌偏向明星（Jay-Z）、复古（传奇球员）的代言选择上，Puma 或许“有可能在重置期间影响 Jordan 品牌的销售。”最新的 WNBA 合约也能够为它们带来女性市场的影响力。
篮球市场重新引发关注或许和休闲跑鞋的竞争越发激烈有关，如 Puma 这样原本依靠复古跑鞋重新火起来的玩家正在寻求新的增长点。
不过，关于 New Balance 可能进入赛场的报道还是会有些令人费解，毕竟 New Balance 从未成为篮球领域的主要玩家，也鲜有相关的历史。它过去一年在足球赛场倒是做得不错，得益于和利物浦的合作。根据《体育画报》的消息，New Balance 目前有意签约波士顿凯尔特人队的 Gordon Hayward，这位球员此前一度和中国的匹克有过合作。
