从电商巨头到生鲜超市，全球零售商都在布局最后几公里的送货服务，无人驾驶技术在其中将扮演更加重要的角色。
美国生鲜连锁超市Kroger日前宣布，与硅谷无人驾驶技术开发者Nuro合作，近期将推出全自动无人驾驶汽车最后几公里的配送服务。
这项合作是零售商解决最后几公里高成本配送服务挑战的最新例证。由于消费者对于快速交付的期待越来越高，尤其是保鲜度要求较高的生鲜食品更需要快速的配送，这极大地增加了零售商的成本。根据麦肯锡最新的一项调研，全球每年最后一公里交付的成本高达860亿美元，而且仍在以惊人的速度增长。
Kroger在与Nuro合作前，已经投资了英国网络零售商Ocado，双方将在美国合作建立自动化仓储。
过去一个季度，Kroger网上销售额大幅增长66%。Kroger首席数字官Yael Cosset表示：“我们无法完全依赖实体店的提货和配送来触及所有的消费者。目前Kroger在全美拥有2800家门店，覆盖35个州，每天服务超过900万名消费者。
Nuro成立于2016年，是由前谷歌自动驾驶汽车团队机器学习和机器视觉技术负责人Dave Ferguson和谷歌自动驾驶汽车团队首席工程师朱佳俊共同创立的。Nuro开发的自动驾驶汽车是专门针对最后几公里货物运输的，因此从汽车的设计开始，就与普通的载人无人驾驶汽车有明显的差异。
这款用于无人配送的自动驾驶汽车R1宽度是丰田卡罗拉的一半，长度是卡罗拉的三分之二，最高时速40公里。公司目前正在开发搭载冰箱的自动驾驶汽车来满足生鲜食品的配送。
Nuro联合创始人朱佳俊告诉第一财经，Nuro目前已经在使用6辆自动驾驶汽车收集数据并优化路线。在试点项目中，Nuro将验证运送交付时间的准确度以及公众对于无人驾驶汽车的反应和无人驾驶汽车与普通汽车和路况的相互适应性。
据介绍，双方的合作将于今年秋季开始，并将最终触及全美所有城市的消费者。Ferguson表示，最初消费者需要提前预订配送时间段，但按照他长远的设计模式，未来消费者将能够实现定制化的配送。Nuro也将同Kroger以外的其他零售商合作，盈利模式将采取收入分成。
“无人驾驶将颠覆本地配送的商业生态模式。”Ferguson说。
目前无人车配送仍处于早期阶段，零售商还需要建立起一系列配套的基础设施来支撑规模化的扩张计划。而且各地消费者对于网上购物的习惯、方式、频率和种类也天差地别。此外，还要确保无人车能将货物亲自送到消费者手中。无人驾驶政策方面的挑战也仍有待解决。
目前在中国很多城市，盒马鲜生、京东到家等生鲜电商都已经实现了30分钟内送货上门的服务。不过，由于美国人工贵、人口密度小，快递成本非常高。美国的快递员数量不到中国的一半，快递员时薪最高达35美元，而且上下班时间固定，加班费用更加高昂。
这直接导致美国网上购物渗透率低，生鲜购物的网上渗透率不到3%。朱佳俊表示：“Nuro的第一款产品有望打破最后几公里物流成本高昂的壁垒，做到每个人在任何时间和地点收发任何货物，也可以帮助商家合作伙伴改善用户体验。”
滴滴曾一度想把Nuro收入囊中，甚至开出天价收购金，不过遭到拒绝。Nuro发展至今一直保持低调，至今为止仅宣布A轮两次融资，分别由高榕资本和美国的Greylock Partners领投，真格基金和网易创始人丁磊也参与了投资，A轮融资总共募集资金9200万美元。
