零售业是一个既古老又年轻的行业。伴随着改革开放，在技术的推动下，现代零售业经历了实体连锁零售、电子商务零售和智慧零售三大变革。而最新的智慧零售先发于当下的中国。
纵观零售业的三次革命，从实体零售大规模引进IT信息技术、到电子商务时代，互联网带动新电子商务、再到物联网技术的应用……零售业的改变都和时代的进步发展紧密相关。
店家百货柜台商：百货店商品流通主渠道——供给导向经营
在改革开放之前，百货店作为商品流通的主渠道，承担着生活物资分配的职能，其管理制度更加接近于行政机关而不是现代企业，经营导向则以供给导向而不是需求导向为主。
改革开放前10年，国家对传统零售业进行了一系列的改革。国家大力发展集体、个体商业，允许工业自销，打破了国有企业一统天下的局面；引入了市场机制，增强了市场活力。但是这个时期，我国零售业几乎未对任何外商开放。
连锁合资圈地忙：零售业扩张势头迅猛——合资连锁商超纷纷出现
1992年7月，国务院首先允许北京、上海、天津、广州、大连、青岛和5个经济特区各试办1至2个中外合资或合作经营的零售企业。1995年10月，国务院进一步批准在北京试办2家中外合资的连锁商店。各地方政府以各种形式越权批准了若干中外合资零售企业。在此期间，在商业领域引进资金达20亿美元，外资零售企业超过300家，世界50家最大零售企业的70％、排名前10名巨头的半数以上进入中国，扩张势头迅猛。
开放变革催网购：零售业全面开放——保护竞争走向全面竞争
2004年12月27日，中国上海。在一个月前，在中国政府解除了对外国商店的一项禁令之后，日本大型便利连锁店FamilyMart在上海开设了首家连锁便利店。
2004年，我国零售市场全面对外开放，取消对外企业在股权、地域以及数量上的限制，中国零售业从有保护的竞争阶段走向全面竞争阶段。
改革开放的第三个10年期间，电商也开始出现，1999年，阿里巴巴一家企业对企业的网上贸易市场平台由马云创办。网络购物其后几年规模增长迅速，包括以1 号店、天猫超市、苏宁易购、京东到家等为代表的网上超市也迅速崛起。
创新独秀望东方：零售业态百花齐放——数字化业务领先全球
2018年5月4日，宁夏首家智能无人超市，刷脸进门，服务便捷，为就近市民24小时便捷服务。
纵观中国零售业近10年来的发展，国内零售业早已跳出传统零售和电子商务二元对立的阶段，无人便利店、无人货架等新型的零售业态层出不穷，“智慧零售”、“新零售”、“无界零售”等新思潮争相斗艳，自动支付、图像识别、人工智能等多个领域的新科技轮番袭来，中国零售业正在进入一个新的时代。
