开封书店街，源于宋，盛于清和民国。它是中国唯一一条以“书店”命名的古街,也是开封老城区为数极少未大拆大建的老街。
现在的书店街，南北走向，南端紧邻鼓楼广场，北至东西大街，全长618米，宽15-18米，以徐府街东口与河道街西口东西一线为界，分为南、北两部分。曾有几十家书店云集，作为城市的“公共书房”，建构着爱书、惜书、恋书的“场”。一个读书人，在街上的每次出没，都是独特的体验。
千年时光里，书街——书店——书人——书事，时时搬演。书店街，作为读书人的精神漫游地，游目骋怀处，“淘书”“渔书”“猎书”“访书”，看似琐碎艰辛，实则乐趣无限。
世界范围内，类似“书店街”功能的，还有不少地方。英国伦敦有契林克劳斯书铺街，英格兰牛津城有牛津书店区，美国波士顿有哈佛广场书店区，法国巴黎有塞纳河畔书摊区，日本东京有神田书店街……国内，北京有琉璃厂书肆街，天津有天祥市场书铺区，台北有牯岭书摊一条街，还有诚品书店，24小时营业，是深宵都市的一抹温暖。
书店书街，像夜路孤灯、寒夜爝火，照亮人心的深渊，标识前行的道路。
书店街，双重意蕴，从概念而言，全世界开满书店的街，理论上都能叫书店街。从特指角度，惟有开封的那条小街，可以骄傲地如此声称。这一名称，清乾隆年间即诞生，距今已近300年。
约千年前的北宋，这条街，已是书铺云集，书香馥郁。一代代读书人，从北宋走来，从明清走来，从民国走来……
书香浓郁的宋代与清代
来到北书店街街口，先看见一道气派的彩绘牌坊，站在牌坊下朝南望，200余家店铺错落有致，朱红雕花木门绵延，店铺前耸立的望杆、飘扬的幡帜，把街景点染得活泼飞扬。
走在街上，细看店铺建筑，皆是青砖白缝、小瓦盖、飞檐挑角、坡顶花脊，老店铺墙壁上是精美绘画木雕，老店铺门头牌匾笔致老到，古街之韵，宜细品。古街上，树虽蓊郁，但树身细瘦曲臂缩身，不起眼，遮不住两层阁楼式古建的风采。
现在的书店街，仍延续着传统的“街——巷——院”的肌理结构，沿街为铺，沿巷分布民居。行走于书店街，将整条街走完，发现大小书店，不过十余家。其中新华书店规模最大，占了两层楼,装修时尚有品位，除书籍外还售卖笔墨纸砚。有几家专业书店，如医学书店，专卖医学类书籍。博雅书店，专卖考职称的专业书。金华书店，设有两个货架售卖社科文学类图书。别的十余家小书店，品类几乎全是教辅。
“20年前，街上还有几十家书店，像黄河、求知、金星、博雅、春秋，等等，还有卖文具、账表、乐器的店。街边还有个黑墨胡同，也卖这些东西。全开封买书买文化用品的，都到这儿来。后来有些书店关了开成奶茶店啥的。前几年说准备引进和书籍、书画相关的店。”一家专卖店的老板梁先生说，他在书店街开店近20年，“街情”熟稔。
社会学理论认为，人类学习、感知历史最有效的方法之一，是通过城市的建筑。书店街现存建筑，主要分三类，“第一类是清末建筑，第二类是民国时期建筑，第三类是1987年改造而成及后期修建的仿古建筑。”开封市文物局李建新撰文称。
“书店街建筑群保留了清末、民国两个时期的建筑特色，具有自然演变的真实性……对研究开封建筑的演变、建筑的特色和开封城市的变迁史，提供了重要的实物资料。”李建新称。
北宋时，书店街名叫“高头街”，与皇宫毗邻。《东京梦华录》称其“屋宇雄壮，门面广阔，望之森然”。交易商品有衣物、书籍、字画、古玩和中药等。明代，书店街易名为“大店街”。清代，开封文化产业兴盛，清乾隆时，它被正式命名为“书店街”。“当时名店有‘振兴隆’‘德五祥’‘风麟阁’‘博雅斋’‘环文阁’‘惠昌山房’‘陆房山馆’等十几家。”河大教授程遂营著文称。
我国古代刻书发行一体化，刻书者就是发行者，北宋留存大量笔记，证实“开封是北宋雕版印刷业中心之一，也是书肆书摊集中之地。”藏书家、书评家徐雁认为。
宋代刻书最盛，被称为“雕版印刷史上的黄金时代”。宋代刻书分官刻、私刻、坊刻。品质都不错，前两者尤佳。北宋刻书发达，但政府“屡颁禁令”进行图书审查。为什么？北宋外患深重，政府图书审查重点，是“关系国家安危的边防、兵机文字”。每次审查，东京（开封）都“榜上有名”。一是开封在北方离外族政权较近，二是开封民间刻书太发达。
清乾隆年间，此地正式更名为“书店街”。清光绪年间的“考试经济”，令书店街有了“烈火烹油、鲜花著锦”之盛。
书店业竞争激烈的民国时期
民国，某年正月，开封雪花飘飞，南北书店街上人们熙来攘往，正是过年气象。专营古旧书籍的好古堂王老板，埋头抄写书目。店门口，一个挟蓝布包袱皮儿的书铺伙计，刚去河大给邵次公、朱芳圃等名教授送旧书回来；鲍乾元笔墨庄里，老掌柜笑嘻嘻地迎接着几个书画家。中华书局开封分局里，一帮高中生，正挑选新文学书籍，结账后，几个人又商量着，再去南书店街顶南头商务印书馆开封分馆去看看。
他们挑起门帘，那雪正下得紧。这幅“书店街正月淘书图”，是笔者数度踏访书店街查阅各种资料描摹而出。场景虚构，人事皆真。
上世纪二三十年代，中国初步建立了现代法律、宪政、新闻、公务员等制度，开始学习西方宪政民主，努力走上自强发展之路。在开封，文化事业有长足进步，透过书店数量，可清楚反映出这一点。
《开封市志》记载，民国时开封城区开设57家书店，有30家先后设址于书店街。书店街自清光绪后，又迎来一次繁荣。1926年农历正月，名作家蒋光慈来开封，陪重病的未婚妻宋若瑜住院。他在开封待了5天，买了两大包书。他说：“书店街真长啊，有一里多，几十家书店呢，一天时间刚草草跑了一遍。”
“书店街上竞争很激烈，进的书要好，要进货快。张恨水《啼笑因缘》刚出，开封三四家书店就开卖了，最早到书的龙文书局卖得最多。”开封籍作家梁永回忆。
大小书店，店员都彬彬有礼，被时人评价为“有厂肆（即北京琉璃厂）大贾风”。梁永记得，北新书局陈列《北新活页文选》，设座位，大家可坐着翻看，不买也没人撵。
“书店街上，有众多新书局，如商务印书馆开封分馆、中华书局开封分局、上海世界书局开封分局、上海北新书局开封分局、广益书局开封分局等。它们大都主营总馆（总局）出版的本版图书、外文原版书、中小学教科书等。广益书局开封分局，走的是通俗文学的路子，它经销上海广益出版的定价极低的评弹词话、章回传奇小说，河南100多个县市同业都找它批销，生意大火。”《开封市文史资料汇编》记载。
书店街，是开封旧书业起点。开封最早的旧书店叫好古堂，老板姓王。之后旧书店又增加了四家，有三家店主都是王老板徒弟，王继文是其中之一。
王继文撰文称：“开封是古都，近代开封诗书之家，如炭厂胡同之李鹤年家（河南巡抚）、乐观街田家（三进士）、北三圣庙门街武家（翰林）、火神庙后街之王季恺家，均有很多藏书。有些后人不重视古书，贱价出售或散落别处，这就是古旧书业收购的主要来源了。”
旧书业诞生后，一直是社会学术、文化、教育、知识生态圈里重要构件。“许多学者及知名人士，常约我代购古旧书。如河大教授邵次公、李笠、段凌臣、朱芳圃、张邃青等，知名人士刘积学、靳志和前河南省省长吴芝圃等人，都是我的老主顾。他们对我非常亲热、尊敬，毫无瞧不起古旧书商之态度。”王继文写道。
上世纪60年代后，古旧书业在开封甚至全国全面式微。日本、英国等国古旧书业，同样也唱起了挽歌。
依据《开封宋都古城保护与重现工程规划》总体要求，开封市将书店街定位为：“以大宋文化和古都历史和人文底蕴为背景，以书籍文化、书画文化和书房文化为主题……将书店街打造成高标准、高水平的特色历史文化街区。”书店街作为历史文化街区，在文化意象视角下，它是联系城市历史与当前的纽带，是延续城市文化与精神的血脉，也是现代生活的重要载体。
