现代购物中心在建筑形式上划分，有封闭式购物中心与街区式购物中心两种。
封闭式商业建筑的建筑特点有：
上部的空间是封闭的，四周也处于相对封闭的状态；
具备烟感、温感和喷淋系统等消防设计，并有消防分区；
有通风设备和中央空调等配置；
街区式商业建筑的建筑特点有：
以步行街作为一个主要的建筑亮点，构筑开放式的商业建筑；
建筑信托于楼与楼之间的自然间距，形成了自然的街区；
基于建筑形式的开放性，无消防、通风、空调等要求，可以不需要消防分区。
可以不需要通风装置和统一的中央空调
封闭式购物中心我们常见的有广州天河城、广州中华广场等。
我国现阶段开发的购物中心，大多数是封闭式购物中心。封闭式购物中心除开上述的建筑特点之外，还具有如下特点：
1、较高的建筑成本
2、较高的运营成本
封闭的购物中心建筑成本较高，土建、消防、通风、设备成本等，数额十分巨大。
封闭式购物中心由于设备多，运营的成本和维护的成本也相应增加。这样的运营成本将成为一个购物中心的沉重负担，并最终将成本分摊到每一个商户身上，造成了 经营的压力。
在消费力基础较强的城市的大型购物中心，彩封闭式商业建筑是可行的。但在消费力基础较弱的城市的购物中心，出于运营的考虑，在现阶段则不宜采用封闭式购物中心的建筑设计方案。
由建筑生态反映的商业生态
在传统的观念当中，购物中心是一个购物的地方。体验经济理论的提出，为购物中心的建设提供了理论的支持，即购物中心的建设要通过体验式商业氛围的营造，让消费者获得更加美好的购物3体验.归根到底，购物始终是一个最根本目的，而体验经济氛围的营造，则是一种手段。
当代商业科学的发展，为购物中心的建筑提供了新的观点。建筑生态学反映了购物中心在建筑上的新发展，当传统的商业建筑观念总是试图通过繁琐的设计，以推动购物作为最根本的目的进行建筑设计时，建筑生态学却化繁为简，提出了建筑商业生态体系的目标。
商业生态建筑认为：建设一个购物中心并不一定只要人来购物，购物只是众多目的中的一个。一个生态商业建筑结构，一定要形成：
让小朋友前来游玩
让老年人来休闲
让年轻人前来社交
让购物者前来购物
一个购物中心要用建筑的语言，顾全到消费者的生态。做一个购物中心不一定只要人来购物，而是要满足人的需求，包括购物的需求、休闲的需求、文化的需求等。所以生态商业建筑认为：购物中心的建筑应当从购物时代，转向休闲时代和文化时代！
这是现代购物中心在观念上的一次变革，反映了购物中心的新的发展。所以在购物中心内，有购物的店铺，娱乐的设施之外，更要具有开阔的窨以满足文化和休闲的功能。哪怕只是公共的座椅，方便老年人经常来走一走，看一看，在夏天时享受一下空调，到冬天的时候享受一一暖气，都是一种必要的设施。
而现今众多的购物中心明显忽略了这一点，各项设施和配套都是以推动购物作为唯一目标，这显然是一个急功近利的目标。欧洲和北美的购物中心在这一方面要做得成熟一些，很多购物中心在建筑语言上， 都将服务放在第一位，而将购物放在第二位，购物只是过程中的结果，而不是唯一的结果。
美国MALL，他们别出心裁的是：每早7点开门，欢迎附近居民来早锻炼！在商城一楼走一圈大约是1公里，人们可以一边散步，一边看看橱窗里陈列的商品。商城还专门成立了明星步行者俱乐部。据说，1996年的最佳步行者在这里走掉了63公斤的体重。商场为附近居民提供了锻炼身体的场地，和居民拉近了距离，搞好了关系，同时也为自己赢得了相当的固定顾客。
这是一种大智若愚的设计理念，提供一个锻炼的场地能否带来顾客，从表面上来看，这个答案是否定的，但是从更深层次来看，这个答案却是肯定的，无论是街道的 布局也好 ，无论是装修的品质也好，无论是建筑的形式也好，任何购物中心的建筑最后都要反映一个基本的概念，那就是：用建筑的方式构筑商业的生态，用服务的方式获得利润。
（作者：冷擎）
