私房菜最注重一个私字，除了就餐环境要求清静雅致外，更主要的是每道菜都要源于私家独门，个性化。如果店内环境和菜式没有特色，是很难留住食客的。
耳濡目染土家菜。2000年夏天，何锦芸到深圳投奔表姐。表姐是湖北宜昌人，在一家航空公司当空姐，男友在一家写字楼做行政经理，收入都很高。他们的小资生活让何锦芸羡慕不已。何锦芸来后，表姐经常带她出去吃饭，她吃得津津有味，表姐却很少动筷，她问表姐：这么多好吃的东西，你为啥不吃呀？表姐苦笑：来深圳5年了，每天都吃这些东西，早没胃口了，如果能吃上一顿家乡菜，那才叫过瘾啊！何锦芸笑着说：这还不简单，我祖父是土家族人，是当地名厨，家里有一本家传菜谱，父亲对土家风味很有研究，对鄂菜也很精通，我从小耳濡目染，改天我给你做一桌土家菜，让你吃个痛快！听她这么一说，表姐赶忙说：下个周末是我生日，正准备在家开一个生日PARTY，到时你好好露一手，怎么样？何锦芸满口应允。表姐生日那天，何锦芸按家中的祖传家谱做了几道口味独特的土家菜，随后又按表姐的吩咐，做了她想吃的湖北名菜。表姐男友也是湖北人，他俩品尝后，对她的厨艺赞不绝口，表姐男友说：干脆开个私房菜馆。现在欧美正流行吃私房菜。上次我去法国出差，法国朋友就请我去吃私房菜，在私房菜馆用餐，不仅是一种时尚，更是身份的象征。
私家菜一炮打响。2004年，何锦芸的私房菜馆顺利开张。为了让生意一炮打响，表姐邀请在深圳工作的大学同学来家里举行了一个同学聚会。这些同学大多是湖北人，品尝了何锦芸做的私房菜后，大加赞赏。何锦芸由此认识了很多湖北人，并和他们成了好朋友。
一天，一位叫阿枫的湖北人给何锦芸打电话，说今天是他与女友相恋两周年的纪念日，女友来深圳不久，他因为工作忙，无暇照顾她，女友深感不满，要与他分手，但他不甘心，想找个清雅的地方与她好好谈一谈，于是想到了何锦芸的私房菜馆，想请她做几道女友平时最爱吃的家乡菜，以勾起她美好的回忆。何锦芸仔细询问了他们最爱吃的菜，然后根据他们的喜好特意制作了风味独特又具有纪念意义的菜肴。晚上，阿枫和女友如约来到菜馆，看到何锦芸的精心设计，感动得泪流满面。何锦芸没想到几道家乡菜，竟然把分手宴吃成了牵手宴，高兴得合不拢嘴。
开发菜肴新功能。何锦芸原以为凭借表姐和这些朋友们的关系，再加上食客们的口口相传，生意就会不错的，但是，经营一段时间后，来用餐的人不但没有上涨，反而有下跌之势。顾客说吃了何锦芸大半年的私房菜，发现她的菜式没有新花样了，所以又去别的地方吃私房菜了。知道这一情况后，何锦芸决定在菜式和环境上下工夫。她知道私房菜最注重一个私字，除了就餐环境要求清静雅致外，更主要的是每道菜都要源于私家独门，个性化。如果店内环境和菜式没有特色，是很难留住食客的。于是，何锦芸拿出自己的全部积蓄，把室内重新装修一新，她又到网上查寻大量的相关资料，获知都市人不仅热衷于吃私房菜，更热衷于吃养生、减肥、丰胸、美容等方面的私房菜，只有满足各类消费者不同的口味和需求，私房菜才有吸引力。
开发出这些菜系后，如果哪位顾客在订餐前打来电话咨询，她就主动在电话里与客人进行沟通，问清楚他们是属于哪类人群，都有什么需要，何锦芸就按他们的需要在菜盘边沿贴上标签，注明每道菜的特殊功能，顾客们就按各自的需求吃自己喜爱的那道菜。在如此细心周到的情感攻势下，一些食客们又纷纷回头，在这里大快朵颐。
