有人说美国是个缺乏文化底蕴的国家，城市面貌雷同，除了同样品牌、同样建筑样式的购物中心（Mall）之外鲜有亮点。毋庸置疑，Mall文化是美国的一大文化特色。
然而，随着人们消费心理和生活方式的变化，原本在美国人生活中不可或缺的Mall文化光环开始暗淡。特别是在金融危机中挣扎的当下美国，虽然圣诞购物季已拉开帷幕，但收入缩水的美国人却捂紧了荷包。人们开始寻找Mall以外的生活方式。
Mall的黄金岁月
今年，Mall这种源自美国、风靡全球的大型购物中心已经诞生52年了。它的创始人是生于奥地利的建筑师维克多格鲁因。格鲁因1954年在汽车城底特律附近设计了第一座室外购物中心，反响热烈。获得成功之后，他设计了第一个真正意义上的Mall，位于明尼苏达州的Southdale Mall，是个面积达7.4万平方米的室内超大购物中心。这个购物中心于1956年开业，获得了商业上的巨大成功。从此，购物中心的兴建一发不可收。
大型购物中心给人们带来的惊喜是，无需四处奔波就能买到购物清单上的所有商品。在一个屋檐下，各类商品应有尽有、吃喝玩乐一应俱全。室内可以滑雪、蹦极、伞降、冲浪，孩子在让人眼花缭乱的儿童乐园中玩耍，停车场里还有汽车电影院。无所不包是购物中心的王牌。人们在其中消磨一整天也不会觉得乏味。
大型购物中心成就了一站式购物休闲文化，并催生了庞大的休闲群体Mall老鼠，即喜欢泡Mall的人。
美国购物文化在某种程度上与美国的汽车文化相辅相成。一个美国社会学家斩钉截铁地税：没有汽车的出现，就不会有现代美国。汽车是美国文明的一个缩影，对美国人而言与水和面包同等重要，理所当然地演变成了美国特色文明的醒目色彩。大型购物中心一般远离居住区，周围有大片停车场，人们对汽车和购物的依赖，是Mall得以兴盛几十年的主要因素。
购物狂造就Mall文化
中国人似乎很难理解美国人的消费方式，他们只要一卡在手就及时行乐，即便债务如山照旧悠哉游哉。美国是个负债消费的国家，经济的2/3靠个人消费拉动，其中30%的支出是随意性的，这有赖于大量购物狂的贡献。记者初到美国时不明白为什么到每个商店几乎都会被问到要不要办信用卡。按照中国人的逻辑，信用卡有一两张就够用了，多申请信用卡还多出很多诸如防盗、交年费等操心的事情。后来记者了解到，多拿到一张信用卡对美国人来说就像又开拓了一片生活空间。
31岁的尼基埃本是个超级购物狂。每年11月感恩节之后的第二天，即黑色星期五是美国节日购物季的开始。那天埃本的丈夫去沃尔玛抢购一台早已看中的纯平电视，埃本则把自己锁在家里，只有这样才能强迫自己抵抗诱惑。她已经刷爆了15张信用卡，负债8万美元，柜子里躺着几百盒没有开封的化妆品，衣橱里挂着17条单价400美元左右的牛仔裤，最大的手笔是贷款开回家一辆价值3万美元的宝马Mini Cooper。埃本和父母闹翻了，她欠父母一大笔债。母亲伤心地说，我们已经退休了，没有经济能力再给她兜底了。
埃本的购物癖好已经超出正常范围，属于强迫购物的心理疾病。《美国精神病学期刊》曾发布了一份研究报告称，美国的购物狂可能多达1000多万人，而且男性并不输给女性。他们经常不由自主地去购买一些用不上或者买不起的商品。
