高雄市是台湾南部第一大城，也是超过一百五十万人口的商业与海港大城，台湾各大百货公司无不将其视为重要据点，除了原有的大新、新光三越、SOGO、大远百、大立及汉神等百货公司之外，这几年陆续开幕的梦时代、汉神巨蛋百货，更吸引邻近县市的民众光临，每逢星期假日总是人山人海。综观高雄市百货公司的发展，可以发现其与高雄市商业重心的转移有密切关系。
1920年代的高雄第一高楼 吉井百货
百货公司来自西方，1852年法国商人布什可（Artistide Boucicaut）创立「便宜百货公司」（Bon Marche），开启了百货公司的纪元。台湾则在80年后才设立了第一间百货公司，1932年，位于台北衡阳街的菊元开幕，带领台湾迈入百货公司的时代，同年稍晚，位于台南市中正路与忠义路口的林百货也开始营业，而高雄市的首间百货公司为吉井百货，晚了9年，在1941年才设立。这也是战前台湾仅有的3间百货公司，可嗅到新兴城市─高雄市的商业潜力。
高雄吉井百货的创办人是吉井长平，吉井长平于1903年来到台湾，先在台北发展，1908年看好高雄的发展南下，先在旗后（今旗津）开设以卖西洋货为主的杂货店，后来业务蒸蒸日上，陆续在高雄市及屏东开设四间分店，1921年其将本店移到寿町，再加上几项成功投资，使其实力大增，最后在盐埕町六丁目（今大勇、五福路口）盖起五层楼高，「吉井百货店」为今高雄市第一间百货公司，也让高雄市百货业发展进入一个新的阶段。
五层楼在当时是个相当不得了的高楼，人们争先恐后，到吉井百货乘坐「流笼」（电梯）直上五楼顶，犹如今天登上八五大楼观景台74层，远眺高雄市山海河港壮盛景观的感受，也使得吉井百货声名大噪，吉井长平更因此当选高雄市会议员（有如今天之市议员），奠定其政商基础。
高雄百货争霸开端
战后吉井百货改成高雄百货，后来不敌其斜对面，大勇路上的大新百货公司。不过说来有趣，接下吉井长平的高雄百货业霸主为吴耀庭先生，其之所以要兴建百货公司，主要是因为吴耀庭在17岁那年，到吉井百货帮母亲买礼物，当他询问店员价钱时，店员打量他一番，「哼」了一声。这一声「哼」大大刺激了吴耀庭，他发誓要盖间最好的百货公司，为大众服务，1958年的大新百货由此诞生。
如同吉井百货的「流笼」，大新百货最著名的是台湾第一座电动手扶梯，现在随处可见的手扶梯，在当时可说是开全台风气之先，1959年手扶梯启用时（大新百货是逐层开幕），造成全台大轰动，许多人到大新百货，就是要坐电动手扶梯，这两间百货也象征着盐埕区商业的全盛时期。另一个在盐埕区也风光一时的是1973年开幕的远东百货公司，但在吴耀庭于1975年成功经营大统百货后，盐埕区人气急速被带走，远东百货最后在1987年关门，也象征着盐埕的黄金岁月已经逝去。
南北抗衡 百花争鸣的年代
将百货公司成功带离盐埕区的是吴耀庭，他眼光独到的在当时并不繁华的中山、五福路口兴建一栋楼高十层的大统百货公司，这栋百货不仅占地广大，与吉井、大新一样，也有吸引人的秘密武器十层楼高的透明电梯，这更让南部民众蜂拥而至，也建立大统百货集团的名声，其后又陆续兴建了大立伊势丹及大统和平店，成为高市的百货霸主，不料1995年一场大火，烧毁了大统百货，不仅重创大统集团，连带使周围商圈迅速没落，而趁势崛起的汉神百货，以及三间连锁百货公司新光三越、太平洋SOGO、大远百密集兴建的三多商圈，取代大统成为高市最繁华的商圈。
迈入21世纪后，高雄百货业的争战更加激烈，距离三多商圈不远的狮甲地区，原是从日治到战后的工业区，但在工厂渐渐远离后，其广大土地则成为大型卖场最佳发展的区域，统一公司更于2006年，在此开幕台湾最大的百货卖场「梦时代」，其广大的卖场及摩天轮，是观光客到高雄必定参访之主要景点之一。
百货公司结合购物、影城、餐饮、书店、游乐场等。(图／梦时代购物中心提供)
高雄的百货公司的发展，不管从盐埕、大统，到三多商圈、狮甲，都在南高雄移动，但随着北高雄的居住人口越来越多，百货战场也往北高雄移动，而有趣的是，北高雄新的百货公司建立，都与大型公共建设有关，2008年伴随着巨蛋成立的汉神巨蛋，每逢假日人潮如涌，更稳固了汉神集团在高雄百货业的地位。新光三越百货集团预计明（2010）年在高铁左营站旁开张新店，届时也会让高雄百货的版图，再度移动。
百货公司在高雄市的发展虽然仅有60多年，但已成为高高屏地区民众假日休闲不可或缺的一部份，尤其是现今的百货公司，除购物外，尚有书店、电影院、餐厅、游乐场，更可满足市民们的娱乐需求，因此未来高雄市百货公司的发展远景将日新月异。
（来源：高雄画刊）
