1982年，改革开放潮涌渝州，作为女设计师的她毅然从国企“六一鞋厂”离开，用自己积蓄的几百元钱率先当上了“个体户”，80年代初期，她以勤劳实干的创业精神，被媒体称为励志版的“中国阿信”。
2009年，新中国成立60周年，历经20多年的艰苦创业，她让重庆火锅成为了中国的一张“名片”，更让重庆火锅走向了世界。如今，重庆已成为“全球火锅之都”，她除了带领自己所创办的火锅品牌已成为重庆火锅的杰出代表以外，还成功当选重庆火锅协会会长，名符其实地成长为全球的“火锅皇后”。
多年来，她在创业之路上抛洒了太多的泪水和汗水，也收获了太多的光环和荣耀，她就是被誉为传奇重庆美女的重庆小天鹅火锅掌门人――何永智。
中国阿信：创业之梦 美女“先进工作者”竟当“个体户”
“其实中国人真正认识‘中国阿信’是因为鸳鸯火锅，这是何永智给国人的最大贡献，这也奠定了她作为‘火锅皇后’的不可撼动之地位所在”据相关报道称，何永智在创业之前，曾是一个在国营企业工作时被人们追捧的美女“先进工作者”和“技改小诸葛”，她开起小小火锅店后，嘲讽的、惋惜的人都悄悄跑到“八一路”去偷偷看当“个体户”的美女老板……
当时，有北京和成都的记者到重庆“八一街”吃了一顿“小天鹅”的火锅，见生意如此火爆，又有这么一位美丽的年轻女老板，于是感慨不已，回去就在报端大篇地报道了“中国阿信”――何永智办火锅的事迹。
如今， 历经20多年的艰苦创业，作为小天鹅火锅创始人的何永智也由“中国阿信”变身为全球“火锅皇后”，她还是第十一届全国政协委员，第八届、第九届、第十届全国妇女代表大会代表，任重庆市火锅协会会长、重庆历史文化名城保护专委会副主任，先后获得改革开放30年功勋人物、中国文化十大人物、中国餐饮十佳人物、重庆首届十大渝商、国际女性创业明星、世界文化名人等荣誉称号。
火锅皇后：成功之道 创新加盟带动千百个“美女开火锅”
“小天鹅火锅能取得今天的发展业绩，创新是至关重要的因素”作为成功入选“60年影响重庆经济60企业及60人”代表人物的重庆小天鹅总裁何永智近日在接受媒体采访时如是说，多年前“鸳鸯火锅”、“子母火锅”的发明和特许经营加盟连锁之新模式开启就是其成功的契机。
据介绍，1992年，天津人景文汉先生途经四川绵阳“小天鹅”，看到小天鹅火锅店歌舞伴餐饮的热闹场面，意欲与“小天鹅”合作。那时，何永智夫妇也正在琢磨着如何将重庆“小天鹅”低成本扩张，于是决定由“小天鹅”出人员、技术、品牌，景文汉投资金，共同办店。于是，1994年6月8日，天津加盟店正式开业，仅用了八个月便收回全部投资。
自此，何永智也成为了中国最早应用特许经营模式的代表人物，如今，她已运用此模式带动了千百个“美女开火锅”的成功群体，除了让小天鹅成为重庆火锅的杰出代表以外，她本人也成功当选重庆火锅协会会长。
目前，在欧洲、美洲、大洋洲及亚洲不少国家都能看到重庆火锅，来自几年前的一项统计数据显示，重庆本地的火锅饮食业所产生的年营业额达100个亿、重庆人在全国开的“重庆火锅”店有113000家、提供就业机会约100万个，作为被称作“火锅皇后”的何永智也以实际行动对此作出了自己应有的贡献。
如今，重庆小天鹅火锅已成为总资产达11亿元，年销售收入超过16亿元的大型企业集团，拥有员工25000余人，其全资、控股、参股及特许加盟企业达320余家，并荣登“中国私营企业500强、重庆私营企业50强、中国特许经营100强”等多项殊荣。
新闻链接：重庆小天鹅成长足迹（部分）
1982年11月1日，在重庆渝中区八一路以个体形式创建经营面积16平方9米、三张桌子、三口锅的重庆小天鹅餐馆。
1984年，小天鹅火锅第一个发明鸳鸯火锅，让外地人也能品尝重庆火锅。
1987年9月，在道门口创建了重庆小天鹅酒吧，第一个在全国首创火锅自助餐。
1988年11月，在观音桥饭店二楼（现世纪新都）创建异国风情的重庆小天鹅火锅大酒店。在完成原始资本累积的同时，成立重庆小天鹅餐饮文化有限公司，让火锅走上了高档化，同时，小天鹅也走上个体私营转向企业化发展的道路。
1994年，申请“小天鹅”商标注册并获批准。
1995年，美国小天鹅文化发展总公司在美国成立；并开设重庆小天鹅餐馆，之后陆续在洛杉矶、西雅图等开设分支机构。
1996年9月25日，四川省首家私营星级宾馆重庆小天鹅宾馆开业。
1997年，小天鹅出资50万，主办“火锅文化节”。
1998年8月28日，投资3000万元的重庆小天鹅巴渝食府正式开业。
1999年12月，小天鹅特许经营事业全面启动。
2000年6月，小天鹅集团公司成立。
2000年12月，由小天鹅集团投资，反映“重庆火锅”题材的二十集电视连续剧进入创作阶段。
2001年4月，由重庆小天鹅集团牵头成立“重庆市火锅协会”，重庆小天鹅集团为会长单位，集团总裁何永智当选为火锅协会会长。
2002年11月，重庆小天鹅被中国企业发展研究中心评为中国诚信经营企业。
2003年10月26日，中国饭店协会授予重庆小天鹅总裁何永智女士“经营管理大师”的称号。
2004年，重庆小天鹅投资控股集团荣登“第三届中国成长企业百强榜”。
2005年6月，重庆“小天鹅”被国家工商总局商标评审委员会认定为“中国驰名商标”。
2006年9月29日，总投资3亿多元的洪崖洞民俗风貌区“洪崖滴翠”闪亮开市，正式接待中外游客和重庆市民。
2007年5月30日，中国连锁经营协会发布了“2006年中国连锁百强”，重庆小天鹅连续第6次蝉联。
2007年7月18日，由重庆小天鹅餐饮连锁集团、红杉资本中国基金、海纳亚洲创投基金共同组建重庆佳永小天鹅餐饮有限公司。
