第三极书局　风光有时 冷清有时

忽然间，北京的第三极书局又成了业内的一个话题。这次，据说是第三极书局要离开了。三年前，也许是三年前吧，记不太清楚了，也是在大热天，第三极书局曾经是中国零售书业的焦点所在，因为近在咫尺的中关村图书大厦与第三极书局开打折扣战，死掐了一场。自然，第三极书局撤退的原因，一定也得与这场要命的战役挂上钩，说是三年来损失了4600万元云云。
　　
　　那一年，第三极书局横空出世，气势磅礴。单说书店的命名，何为第三极？有说法是除去南极、北极，青藏高原就是第三极。这名字精彩绝伦，不由得不佩服。从字面上看，还是足够谦逊的，起码还将第一、第二留给了别人。骨子里，却是毫不客气的。地球人都知道，南极、北极那是世界人民的事，不在传统的960万平方公里之中。剩下的第三极，听起来排名靠后，实际上唯我独尊。一家书店，用了这么个出彩的名头，心气之高，不言而喻。
　　
　　第三极书局开张后，北京的读书人好评不少，无非是卖场硬件如何、店中店的格局又如何。那时，听到这样的评说，自然明白这样的好话，全是将第三极与北京别的书店比试一番的结果。较之于西单和中关村的两家图书大厦，第三极颇多可圈可点之处。不过，也就仅此而已了。这样的一家书店，无论理念还是现实，与它的远大志向还是很有些距离的。
　　
　　但冷清的场面一定让第三极的投资者和经营者大吃一惊。纵然身处中关村黄金地段，每天可怜的流量也根本不可能支撑这样一个豪华卖场的运作。恰在此时，中关村图书大厦祭出打折旗，似乎是放上了压垮骆驼的最后一根原木。第三极倒也见招拆招，应对如流。于是，血腥味弥漫于整个图书零售业。
　　
　　那时好像也闲得无聊，一个月间三次抵近观战，越看越清楚，越想越明白。
　　
　　那时想到的，也就是今天的状态。哪怕第三极书局还能支撑一段时间，也毫无意义。因为早在当年，心里就如明镜一般，中国的零售书业，对于投资者而言，根本就不是一个能够计算回报的行当。甚至，这与如何经营或如何折腾也没有什么关系，折腾与不折腾，折腾得到位与瞎折腾的区别，也只是赔多少的问题，而与赔还是不赔无关。
　　
　　在北京中关村这样的商圈，一流的建筑与硬件设施，近两万平方米的商铺面积，一年就算卖了一亿码洋的图书，毛利也就3000多万元。倘若全年全场来个8.5折，毛利只剩下2000万元不到。余下的账，不必算了。且不说投资回报，连开销都是个大问题。再说，一个亿的图书码洋，岂是说有就有的！
　　
　　正经卖书，看起来不像是个能赚钱的选择，尤其是大卖场。其原因，这里自然无法细细分析。但是，第三极书局今天的窘迫，并不是现在才可获知的经验。若是要等到2009年的7月才明白开书店风险极大且回报极小，那已是接近于愚钝了。
　　
　　也就是说，三年前，那时就已经可以肯定，第三极书局不可能成为中国零售书业的第三极。在一片低于海平面的洼地里，偶尔露出个小山包已经可算是奇迹了，怎么可能一下子冒出个青藏高原来？
　　
　　侥幸活着的我们，绝无任何幸灾乐祸的意思，一丝一毫也没有。这一行的艰难，心知肚明。然而，为爱书人备上一册他们需要的图书，这种使命感使得我们不能放弃。在这个意义上，不论明天的第三极书局往何处变化，三年的苦撑也足以让我们充满敬意。