龙城是中国海外最大的商品分拨中心,在这里做生意的绝大部分是中国人。根据中国驻迪拜总领馆提供的数据,龙城总面积33万平方米,由16.5万平方米市场、12万平方米公寓以及4.5万平方米的仓库组成。共有商户600多家,2500多个店铺,经营22类数万种中国产品。
精通阿拉伯语的马学忠,在龙城租了一个6平米的小铺子,专门售卖各种中草成药,父亲替他照看生意。“龙城的租金很贵,这个6平米的地方,每年租金要13万迪拉姆(相当于24.2万元人民币)。而且铺位抢手,如果想从老商户手里转租铺位,仅转让费就要支付50万迪拉姆。”马学忠告诉本报记者。
2002年3月,时任国务院副总理的吴仪访问中东,与迪拜政府达成合作意向,由中国商务部和迪拜世界共同投资3亿美元兴建龙城,具体由迪拜世界旗下的NAKHEEL负责开发,2004年12月投入使用。Aqil Kabital说,陷入债务危机的NAKHEEL,每年都从龙城收取相当可观的租金,现在一铺难求。
一位参与当年双方政府协商合作事宜的人士告诉本报记者,事实上,龙城在2004年建成之后租金并不贵,因为当时尚未打出名声,迪拜世界与中方协商,龙城落成的前三年交由中方公司China Mass 管理。“龙城建好后一开始我们以免租的方式吸引商户入驻,第一年很冷清,第二年开始打出知名度,第三年情况好转,入驻的商户越来越多。不过协议的三年时间就结束了,NAKHEEL收回自己经营,租金逐年上升。”上述人士说。