图为广州太阳新天地购物中心董事总经理杨军艇
在中国购物中心的发展史上，广州无疑是最值得浓墨重彩的一笔。在这个购物中心扎堆的城市，除了刘春亭、陈启森、欧小卫、徐琳光等灿若星辰的领军人物外，还有一个人是怎么也绕不开的，那就是原天贸集团副总裁、原时尚中怡购物中心操盘手、现太阳新天地购物中心董事总经理——杨军艇。
从政府机关人员转型为商业地产界公认的金牌操盘手，“信命”的杨军艇“固执”地认为：“不是我选择了MALL，而是MALL选择了我。”
奉命“下海” 筹建天河城
生于1960年的杨军艇，似乎独得老天厚爱，人生一路坦途，绝少磕磕绊绊。
7岁当班长；13岁入共青团；高中毕业后，响应党的号召，下乡广州白云山农场接受“贫下中农再教育”，从一个普通柑桔种植员干到畜牧队副指导员；20岁以高于分数线1分的微弱优势考入华南师范大学政治系；24岁进入广东省人民政府财贸办公室任职，每月、每年写统计材料给省长们看，报告该月、该年国民经济运行情况；32岁官至副科长。如果不是1992年命运之神将其与MALL“捆绑在一起”，杨军艇大概会认为自己在政府机关一直呆下去。
1992年，组织给杨军艇一个新任务，让他去筹建天贸集团。杨军艇笑言自己当时是典型的奉命“下海”。
上世纪90年代的天河只是一片荒芜、毫无商业氛围的土地，“天贸”还只是一个概念，员工也只有两个，一个是老板，另一个是杨军艇。从最初组建集团公司的可行性报告分析，到北上中央报批，再到搭建公司主题架构的活计，全由杨军艇一手包办，后来陆续又有3个人加入才组成天河城的始创团队。
“万事开头难。当时没有任何参照，只能翻译国外同样业态的管理方法。我们甚至不知道什么叫公司章程和管理条例，但我们很虚心，一边学习一边应用，摸着石头过河，但走着走着，就有感觉了，于是水路越来越清，包括‘集购物、美食、娱乐、休闲、服务于一体的现代大型购物中心’这一定位，也是在摸索中越来越明确，而基于这一点所作的布局、结构也是非常到位，加上地理位置、交通方便等因素，天河城想不旺都难。” 回想当初，杨军艇深有感触。
作为天河城这所“MALL黄埔军校”里的优秀毕业生，他认为最大的收获就是亲身经历了下海的过程，理解了商品经济、市场经济是什么，理解了商业竞争，懂得了什么叫企业，较好地熟悉了购物中心的概念。
在天河城的12年中，杨军艇牢记“党叫干啥就干啥”，抱着干“革命事业”的心态，不折不扣执行着集团每一项决策。期间，他的职位每4年跳一级，从最初的总裁办副总升至业务发展部总经理，再到天贸集团副总裁，一直负责天河城的租赁和后勤管理业务。2004年，天河城新股东入主，有着创业情结的杨军艇在完成了对天河城公共洗手间项目改造后，离开了天贸集团。当时天河城的租金收入早已从最初的3700万飙升至3.6亿元，坐享“广东最大收银机”的美誉。
